Астрофизик Гомер Давила Гутьеррес, член Королевского и Европейского астрономических обществ, изучил снимки космического телескопа «Джеймс Уэбб». В частности, он рассмотрел скопление галактик MACS J0308.9+2645, зафиксированное в 2022 году.
В кадре изображены также несколько гравитационных линз, которые позволяют рассмотреть более далекие галактики, существовавшие 13 млрд лет назад. Они представляют собой «гравитационные дуги», свет которых был искривлен и усилен гравитационным полем скопления. На изображении Гутьеррес заметил нового кандидата в такие гравитационные дуги, он обозначил ее А1 и описал в статье, опубликованной на сервере препринтов arXiv.
Гравитационное линзирование — явление, первоначально предсказанное теорией общей относительности Эйнштейна. При нем объекты с массой изменяют кривизну пространства и времени вокруг себя. Когда свет сталкивается с гравитационным полем, он описывает кривизну, которая усиливает и искажает его. Десятилетиями астрономы использовали линзы для наблюдения света от более далеких и слабых объектов за ними.
Наблюдаемый астрофизиками объект имеет вытянутую и изогнутую форму. Он был обнаружен во время изучения 54 общедоступных полей JWST/NIRCam. Был оценен 1 591 возможный кандидат, и лишь А1 оказался более подходящим благодаря трем особенностям: он чрезвычайно вытянут и по форме напоминает последствия гравитационного линзирования, он самый яркий и не фигурирует ни в одном списке объектов, подверженных гравитационному линзированию в этом скоплении галактик.
Ученый с коллегами провел многодиапазонный анализ с помощью фотометрического инструмента EAZY и определил, что А1 относится примерно к 1 млрд лет существования Вселенной. Анализ также выявил второго потенциального кандидата — А2, он имеет схожую геометрию, но источник света значительно слабее, меньше по размеру и более вытянут, а его фотометрические данные менее точные.
Исследователи полагают, что в данных телескопа «Уэбб» может скрываться еще больше кандидатов в ранние галактики и необходимо более тщательно изучать уже существующие снимки и данные, так как они могут быть ключом к новым открытиям.
Ранее Наука Mail рассказывала, что телескоп NASA показал протопланетный диск в мельчайших деталях.