В погоне за затмением два пилота NASA 12 августа вылетят из аэропорта Кеблавик на западной оконечности Исландии, откуда направятся на север, в сторону Гренландии, а затем повернут на юг. Об этом сообщает The Guardian.
Пока самолет летит на высоте 15 тыс. метров, тень Луны будет приближаться сзади, пересекая океан внизу со скоростью более 3,2 тыс. км/ч. Пилот будет стремиться достичь точки наибольшего затмения в момент, когда тень догонит самолет. Тем самым летчики продлят период полной темноты почти до 3 минут. Это даст им больше времени, чтобы понаблюдать за затмением солнца. В то же время для тех, кто будет стоять прямо под Солнцем, мир погрузится во тьму только на 2 минуты 18 секунд.
В носовой части исследовательского самолета WB-57 установлены четыре камеры. Они будут делать десятки снимков Солнца в секунду с разными длинами волн. На изображениях должны быть видны большие спиралевидные ленты плазмы, называемые протуберанцами, и магнитные взрывы, называемые нановспышками. Такие наблюдения возможны только при отсутствии яркого солнечного диска.
Несмотря на название, нановспышки очень мощные: каждая из них высвобождает энергию, равную мощности тысяч атомных бомб. Вспышки, по крайней мере частично, объясняют одну из величайших загадок Солнца: почему корона, или внешняя атмосфера, такая горячая — более 1 млн °C, в то время как температура поверхности составляет всего 6 тыс. °C.
Как отмечают исследователи, для таких наблюдений сложно найти альтернативу самолетам. Наземным камерам приходится иметь дело с облаками и атмосферными помехами. Космические камеры лишены этих недостатков, но могут передавать только определенный объем данных.
Чем больше ученые узнают о Солнце, тем лучше они смогут понимать космическую погоду — поток энергичных частиц и радиации, которые представляют опасность для астронавтов, спутников и даже электросетей и средств связи на Земле.
Ранее NASA показало, как выглядит Земля «глазами» марсохода.