У побережья Коста‑Рики ученые нашли необычный коралл, который настолько отличается от других, что для него пришлось создать новое семейство. Ярко‑желтый коралл, похожий на маленькое дерево, живет на глубине от 360 до 529 метров в Тихом океане, а его колонии вырастают больше метра в высоту.
Открытие сделали во время экспедиций в 2019 и 2023 годах: образцы собирали с помощью подводного аппарата SuBastian. Исследователи заметили, что коралл растет на скалистых выступах, густо покрытых офиурами, — из‑за этого дно выглядит как усыпанное звездами полотно, а золотистые ветви коралла напоминают светящиеся деревья. Это и дало название.
Род Laurinque отсылает к слову «Laurinquë» на эльфийском языке из книг Толкина, что значит «золотое дерево». Видовое название elenya переводится как «звездный» и напоминает о полях офиур вокруг коралла.
Сначала ученые попробовали определить место коралла среди уже известных видов и изучили три гена, которые обычно используют для классификации. Но результаты противоречили друг другу: каждый ген указывал на разные, неродственные семейства. Тогда исследователи проанализировали сразу сотни генов. Выяснилось, что коралл не относится ни к одному известному семейству. Он образует отдельную эволюционную линию, близкую к семейству Eunicellidae, но все же заметно отличающуюся и по генам, и по строению. Поэтому для него выделили новое семейство Laurinqueidae и новый род Laurinque.
Коралловые сады, подобные этому, считаются уязвимыми морскими экосистемами, и представляют структурно сложную среду обитания для множества других глубоководных организмов.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что найден крупнейший в мире коралл возрастом две тысячи лет.