Новое исследование показало, что люди из разных культур испытывают щекотку удивительно похожим образом. Более 95% опрошенных (448 человек) либо сами щекотали других, либо подвергались щекотке. В детстве их чаще щекотали старшие, во взрослом возрасте — ровесники. Подмышки, ступни, живот и бока неизменно оказывались самыми чувствительными участками во всех культурах.
Однако парадокс щекотки в том, что смех не всегда означает удовольствие. Только 42% детей и 35% взрослых сказали, что им нравится, когда их щекочут. Более четверти взрослых считают щекотку неприятной, а большинство относятся к ней нейтрально. При этом 77% респондентов считают, что люди щекочут других, чтобы рассмешить, но большинство не думают, что смех отражает удовольствие. «Люди явно ассоциируют щекотку со смехом, но не обязательно думают, что смех отражает удовольствие», — сказала исследователь Константина Килтени.
Ученые также проверили несколько теорий о том, почему одни части тела чувствительнее к щекотке. Они сравнили «карты щекотки» с данными о тактильной чувствительности, толщине кожи, удовольствии от прикосновений и частоте прикосновений в повседневной жизни. Оказалось, что самые чувствительные к щекотке места — это не участки с самой тонкой кожей (губы и веки гораздо тоньше, но не так чувствительны к щекотке) и не самые уязвимые части тела. Наиболее убедительной оказалась гипотеза Чарльза Дарвина о том, что чувствительнее те участки, к которым прикасаются реже. Однако ни одна теория не объясняет феномен полностью.
«Чувствительность к щекотке находится на стыке сенсомоторной обработки, социального поведения, эмоций и эволюции. Понимание того, как мозг генерирует чувствительность к щекотке, может помочь нам разобраться в том, как взаимодействуют эти разные системы».
Исследователи планируют дальнейшие эксперименты в своей «Лаборатории щекотки», где роботизированное устройство щекочет ступни участников в контролируемых условиях.
Читайте также: ученые нашли, где находится убежище смертельно опасного грибка в организме.