Ученые из Университета Дьюка (США) выяснили, что контроль над определенной группой клеток мозга позволяет сохранить обезболивающие свойства опиоидов и снизить их аддиктивный потенциал. Исследователи смогли разделить процессы подавления боли и формирования зависимости на животной модели. Статья опубликована в журнале Nature.
Опиоиды снимают боль за счет связывания с рецепторами в спинном мозге и периферической нервной системе. Они приглушают болевые сигналы до того, как те достигают головного мозга. Одновременно препараты действуют в самом мозге, изменяя выброс дофамина и других химических веществ. В результате человек продолжает физически ощущать повреждение, но перестает реагировать на него эмоционально.
Подобный эффект сопровождается высоким риском формирования зависимости. Мозг начинает ассоциировать препарат с желаемыми результатами, что запускает процесс обучения через вознаграждение. Этот механизм заставляет организм требовать новые дозы вещества. Долгое время считалось, что главным стимулятором этого процесса выступает исключительно повышение уровня дофамина.
Химические сигналы нейронов
Команда изучила нейроны в прилежащем ядре мозга, которые используют для передачи сигналов ацетилхолин. Ранее считалось, что эти клетки не играют существенной роли в формировании привязанности к опиоидам. С помощью молекулярного инструмента DART ученые создали версию препарата налоксон, которая действовала только на холинергические нейроны. При этом передача опиоидных сигналов в других отделах оставалась нетронутой.
В ходе эксперимента лабораторные мыши перестали отдавать предпочтение камере, где они получали дозу морфина. Это стандартный показатель отсутствия обучения через вознаграждение. При этом животные продолжали получать полноценное облегчение боли от препарата. Выяснилось, что для формирования зависимости требуется не только выброс дофамина, но и снижение уровня ацетилхолина в конкретной группе клеток.
Прилежащее ядро мозга имеет схожее эволюционное строение у мышей и людей. Это повышает вероятность того, что обнаруженный механизм будет работать и в человеческом организме. Исследователям предстоит провести дополнительные тесты для подтверждения этих данных. В перспективе открытие может привести к созданию новых безопасных обезболивающих препаратов.
Ранее ученые выяснили, что злоупотребление обезболивающими может ухудшать сон.