У самого центра галактики Андромеды происходит «мерцание», пишет The Astrophysical Journal. Сообщается, что речь идет о нескольких вспышках, которые удалось зафиксировать в течение последних 15-ти лет наблюдений.
Напомним, галактика Андромеды (M31) — ближайшая крупная соседка Млечного Пути, она расположена в двух с половиной миллионах световых лет от нас. Вместе с несколько более мелкой галактикой Треугольника они составляют Местную группу. Широко известно, что Млечный Путь и Андромеда движутся навстречу друг к другу. По прогнозам, через примерно пять миллиардов лет две галактики столкнутся и начнут сливаться воедино.
М31 примерно вдвое крупнее нашей галактики, ее диаметр превышает две сотни тысяч световых лет. Как и в центре, судя по всему, каждой крупной галактики, в центре Андромеды расположена сверхмассивная черная дыра, и она тоже намного более внушительна, чем наша «местная» — заключает в себе массу порядка 100 миллионов Солнц. Черная дыра в центре Млечного Пути «весит» немногим более 4 миллионов Солнц. Интересно, что в размерах при этом они обе гораздо меньше Солнечной системы: наша вполне уместилась бы в пределы орбиты Меркурия, а та, что в Андромеде — в пространство внутри орбиты Марса.
Так вот, примерно на тех расстояниях от нее, на которых возле Солнца находятся ближайшие планеты, и происходили загадочные вспышки. Самые мощные зафиксированы в 2006 и 2013 годах. Обнаружил их рентгеновский космический телескоп «Чандра». Астрофизики говорят, события выглядели так, как будто бездна в центре галактики «мерцает».
Природа этих вспышек пока не совсем ясна. Поскольку они произошли в непосредственной близости к черной дыре, можно было бы предполажить, что ее гравитация разрывает на части ближайшие звезды и притягивает к себе их вещество. Это называется приливным разрушением. Но проблема в том, что обычно во время таких драматических событий вспышки в сто, если не в тысячу раз ярче этих наблюдаемых. То есть это сравнительно «мягкие» всплески излучения.
Астрофизики отмечают, что с 2006 года черная дыра в центре Андромеды вообще стала активнее, и предстоит понять, из-за чего. Подозревают, что это все-таки должно быть как-то связано с аккрецией, то есть поглощением окружающего вещества, хотя явных признаков катастрофического падения на нее больших масс не прослеживается. Кроме того, не исключают, что в «поведении» сверхмассивной черной дыры есть некая цикличность.
Ранее астрономы понаблюдали, как работает «гигантская мельница» в центре Млечного Пути.
