С помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» ученые смогли заглянуть в одно из самых экстремальных мест нашей Галактики — в ее центр, где прячется сверхмассивная черная дыра Стрелец A*. Рядом с ней, всего в 0,55 световых годах, находится звезда IRS 3, которая близка к концу своего жизненного пути и сейчас находится в стадии асимптотической ветви гигантов. На этом этапе звезды становятся огромными, холодными и яркими, а еще активно выбрасывают в космос газ и пыль.
Раньше было непонятно, может ли такая пыль вообще формироваться и сохраняться рядом с черной дырой ввиду очень жестких условий из‑за сильного излучения. Но наблюдения с помощью прибора MIRI на телескопе Уэбба показали, что IRS 3 не только выживает в этих суровых условиях, но и производит богатую кислородом пыль, в том числе силикатную (из кремния и кислорода). Более того, ученые впервые нашли признаки воды в оболочке вокруг этой звезды.
Исследователи смоделировали, как свет проходит через пылевое облако, и выяснили, что пыль распределена слоями и тянется примерно на 10 000 астрономических единиц от звезды. Температура внутри этой оболочки сильно меняется: рядом со звездой она около 1200 Кельвинов, а на окраинах падает до примерно 100 Кельвинов. Масса IRS 3 оценивается в шесть раз больше массы Солнца, а возраст — примерно в 72 миллиона лет. Звезда активно теряет вещество, формируя протяженную оболочку.
Это открытие показывает, что даже в самых жестких условиях звезды могут поставлять в пространство материалы, из которых потом могут рождаться новые звезды и планеты. Значит, роль таких звезд в центрах галактик значительнее, чем думали раньше.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что астрономы увидели рождение квазара из пылевого кокона.