На острове Кенгуру в Южной Австралии, среди опавших листьев эвкалиптового подлеска, биолог Джейн Огилви ищет существо, которому 150 млн лет. Оно пережило динозавров, ледниковые периоды и тектонические сдвиги. Однако сейчас, в XXI веке, может исчезнуть навсегда, сообщает The Guardian.
Речь идет о редчайшем древнем виде пауков-ассасинов (assassin spiders). За последние пять недель поисков Огилви и ее команда нашли лишь одну молодую особь. И это после года наблюдений и месяцев подготовки. Для выживания пауку необходим влажный слой опавшей листвы. Но в этой местности около двух лет почти не было дождей.
Однако засуха — лишь одна из бед. Вторая — лесные пожары, которые прошлись по западной части острова в 2019–2020 годах, уничтожив значительную часть среды обитания. А третья угроза — почти невидимая: фитофтора, патоген, разрушающий корни деревьев, опустошающий лесной полог и лишающий пауков укрытия. В результате на участке в 20 кв. км, где еще год назад встречались взрослые особи, сейчас ни одной.
Доктор Майкл Рикс, куратор арахнологии в Музее Квинсленда, первый описал этого паука вместе с коллегой Марком Харви. Он не скрывает, что ситуация критическая. И речь здесь идет не просто о редком виде, а о живом отголоске юрского периода. Это семейство пауков известно своим доисторическим обликом: высокие головы, вытянутые копьевидные ротовые части. Одним словом — уникальный экземпляр, не имеющий аналогов.
Семейство пауков-ассасинов, получившее свое название из-за привычки медленно выслеживать и поедать других пауков, встречается только в Австралии, на Мадагаскаре и в некоторых районах Южной Африки. До XIX века вид был известен только по окаменелостям.
После пожаров 2020 года многие ученые считали, что вид на острове Кенгуру полностью исчез. Однако в 2021 году биолог Джесс Марш из университета Аделаиды обнаружила двух выживших особей на небольшом участке несгоревшей растительности. С тех пор слабая надежда на выживание популяции все же есть.
Сегодня Марш и Рикс обсуждают возможность создания страховой популяции в зоопарке. Но для этого нужно изъять особей из дикой природы. Вид хрупкий, поэтому любая ошибка может привести к его исчезновению.
Однако ассасин — лишь часть куда более масштабного процесса. Согласно исследованию, опубликованному Риксом и Марш в прошлом году, с момента европейской колонизации Австралии до 9 тыс. видов беспозвоночных могли исчезнуть, так и не будучи описанными. Это называется призрачным вымиранием — исчезновение невидимого, незадокументированного биоразнообразия. Пока единственный беспозвоночный, признанный официально вымершим в Австралии, — дождевой червь озера Педдер.
«Некоторые могут сказать: кому какое дело до вымирания крошечного паука? — говорит Рикс. — Но это часть масштабного вымирания беспозвоночных, которое мы переживаем прямо сейчас».
Такие виды хранят в себе уникальные генетические ресурсы и эволюционную информацию, исчезновение которых невозможно восполнить, подчеркивает ученый.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что группа ученых предложила использовать генную инженерию для спасения вымирающих видов.
