Атеросклеротические бляшки могут оставаться в сосудах годами. Когда они рвутся, может образоваться тромб, который перекроет кровоток и приведет к инфаркту или инсульту. Исследователь Хангбо Чжао, доцент USC Viterbi School of Engineering, получил премию NIH Trailblazer Award на разработку технологии, которая должна помочь врачам отличать стабильные бляшки от потенциально опасных.
Проект использует электрические измерения, чтобы получить информацию о составе и метаболической активности бляшки, которую обычные методы визуализации могут не показывать. Сенсоры создадут из многослойных гибких цепей с жидким металлом. Такая электроника способна изгибаться и растягиваться, поэтому может плотнее прилегать к стенке артерии. Это особенно важно потому, что кровеносные сосуды мягкие, изогнутые и постоянно движутся. Обычная жесткая электроника не всегда может надежно работать в таких условиях.
В катетере будет специальная электроника. В сложенном состоянии его можно будет провести через узкие артерии до нужного участка, после этого баллон осторожно надуют. Сенсорная поверхность плотно соприкоснется со стенкой сосуда и сможет снять серию электрических измерений. На их основе исследователи хотят получить трехмерную карту бляшки. Она потенциально позволит определить образования, которые имеют повышенный риск разрыва.
Однако новый катетер не должен заменять существующие методы диагностики: он предназначен для получения дополнительной информации о состоянии бляшки.
Грант NIH также поддержит совместную работу Чжао с профессором медицины и биоинженерии Тзунгом Сяи. Исследователи протестируют устройство на животных моделях сердечно-сосудистых заболеваний. Это позволит проверить, насколько хорошо гибкая электроника работает в условиях, близких к реальным физиологическим процессам.
Если технология окажется эффективной, в будущем она даст врачам новый способ оценивать опасность атеросклеротических бляшек еще до того, как их разрыв приведет к закупорке сосуда.
Также недавно был раскрыт самый важный показатель риска болезней сердца.