NGC 2392, известная как туманность Льва, — одна из самых узнаваемых планетарных туманностей на небе. Она находится на расстоянии около 4000 световых лет от Земли. Свое прозвище она получила из-за формы: центральная часть напоминает голову льва, а окружающие ее газовые структуры — гриву.
В 2000 году телескоп «Хаббл» снял ее в видимом свете, показав «львиную гриву» — структуру из туманных, похожих на кометы объектов.
Теперь телескоп «Джеймс Уэбб» сделал новые снимки NGC 2392 в инфракрасном диапазоне. Общая структура туманности осталась похожей, но инфракрасное зрение «Уэбба» позволило увидеть новые детали: компактные сгустки пыли и свечение ионизированного газа.
В центре туманности находится белый карлик — остаток умирающей звезды. Звезда, которая дала начало туманности, была маломассивной (в отличие от сверхновых, которые взрываются при гибели массивных светил). Когда такая звезда не может больше поддерживать термоядерные реакции в ядре, она становится нестабильной, пульсирует и сбрасывает свои внешние слои. Эти слои превращаются в оболочки газа и пыли — планетарную туманность. Именно такие звезды производят большую часть наблюдаемой во Вселенной пыли.
В случае туманности Льва центральный белый карлик нагревает окружающий газ, создавая пузырь ионизированного газа, который формирует «львиную морду». Этот пузырь расширяется и разрушает пыль на своем пути. Грива льва — это внутренняя часть пылевой оболочки, которую освещает белый карлик. Прядки «волос» — это компактные сгустки пыли, которые пережили интенсивное излучение ядра и защищают материал позади себя.
Астрономы оценивают, что туманность Льва просуществует еще около 10 тыс. лет — по астрономическим меркам это мгновение. Затем газ и пыль рассеются в межзвездном пространстве. Снимки «Уэбба» «замораживают» этот момент, позволяя ученым изучать процесс гибели звезды и ее влияние на окружающее пространство.
Понимание того, почему у планетарных туманностей такая сложная структура из колец и оболочек, остается одной из задач астрономии. «Уэбб» дает новые данные, которые помогут найти ответы.
Ранее Наука Mail рассказывала об открытии первого взрыва двух сверхновых в одной звездной системе.