Камень, который на протяжении многих поколений почитался коренным народом байга в лесах центральной Индии, оказался редкой окаменелостью коралла возрастом 65 млн лет. Это выяснили сотрудники Управления археологии, архивов и музеев индийского штата Мадхья-Прадеш.
Жители округа Диндори неоднократно сообщали о сооружении в лесу, которое на первый взгляд напоминало слоистую каменную кладку небольшого храма. Группа исследователей посетила это место и провела ряд тестов. Они показали, что это древняя окаменелость коралла, существовавшего на границе между поздним меловым и палеогеновым периодами — геологической границей, отмеченной массовым вымиранием, положившим конец эпохе динозавров.
Однако находку делает необычной не только возраст. Задолго до того, как специалисты осознали его научную ценность, камень уже взяли под охрану люди, жившие вокруг него. Это образование находится на территории лесного святилища общины байга, для которой леса, растения, животные и особенности природного ландшафта издавна имеют культурное значение.
Открытие окаменелости стало частью масштабной работы по документированию региона, который уже раскрыл не один доисторический секрет. В Диндори находится Национальный парк окаменелостей Гухуа, где встречаются древние пальмы, которые когда-то считались доказательством связи региона с суперконтинентом Гондвана.
Неподалеку, в районе Багх вдоль долины Нармады, в осадочных породах были найдены кости динозавров и окаменелые яйца того же позднемелового периода. Им местные жители также поклонялись как божеству-хранителю на протяжении многих поколений, пока не было признано их научное значение. В этом регионе также встречаются доисторические скальные убежища. Последнее открытие стало еще одним свидетельством того, как много еще предстоит исследовать в Диндори.
Ожидается, что избранные находки, обнаруженные в этом районе, будут выставлены в новой галерее Государственного музея в Бхопале.
Ранее мы рассказывали, что в Норвегии нашли семь редких каменных крестов.