Засухи, которые становятся все более частыми и сильными из‑за изменения климата, серьезно влияют на природу и здоровье людей. По данным ООН, за последние десятилетия засуха затронула более 77% суши Земли. В США, например, сейчас одна из самых тяжелых засух за 1200 лет — из‑за нее крупные водохранилища, например, озеро Мид, наполнены лишь на треть.
При этом засуха не всегда снижает риск болезней — порой она, наоборот, помогает им распространяться. Когда водоемы пересыхают, животные собираются у оставшихся источников воды, и такие места превращаются в очаги заражения.
Ученые изучили почти 100 исследований и обнаружили связь между засухой и болезнями: например, во Флориде засухи усиливали распространение вируса энцефалита Сент‑Луиса, который переносят комары, а в Калифорнии из‑за сокращения площади прудов лягушки теснились в оставшихся водоемах — и заражались сильнее.
Еще засуха может помогать некоторым переносчикам болезней. Так, из‑за снижения уровня воды становится меньше хищников личинок комаров (например, личинок стрекоз), и комары размножаются активнее. В сухую погоду растет и количество пыли, а с ней распространяются, например, возбудители долинной лихорадки. При этом не все патогены выигрывают от засухи: некоторые, например, хитридиевый гриб, в сухих условиях выживают хуже.
Ученые считают, что в будущем изменится и набор преобладающих болезней. Лучше приспособятся те патогены, которые могут заражать разных хозяев и выживать вне воды, например, птичий грипп. Специализированные возбудители, поражающие только один вид, окажутся в менее выгодном положении. Понимание этих закономерностей поможет заранее прогнозировать вспышки заболеваний и готовиться к ним.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что из-за засухи барсуки в Британии уничтожают поля для гольфа.