Исследование, опубликованное в Zoological Journal of the Linnean Society, показало: почти половина всех изученных ящериц в мире имеет в коже костные включения, называемые остеодермами. Эти крошечные костные пластины есть у крокодилов и броненосцев. До сих пор считалось, что у варанов они встречаются редко.
Однако команда под руководством Роя Эбела из Исследовательского института музеев Виктории с помощью микросканирования обнаружила остеодермы у 29 австралийских и папуасских видов варанов. Это в пять раз больше, чем предполагалось.
Они могут защищать от ударов, участвовать в терморегуляции, снабжать организм кальцием, особенно у самок во время откладывания яиц. У крокодилов они помогают удерживать тепло. У разных животных эти функции могут сочетаться, и в каждом случае эволюция могла пойти своим путем.
Теперь мы знаем, что у австралийских варанов есть эти структуры, и это может изменить наше понимание их адаптации.
Ранее такие пластины можно было увидеть только после препарирования, но благодаря компьютерной томографии высокого разрешения ученым удалось заглянуть под кожу: исследование охватило почти 2 тыс. экземпляров ящериц и змей со всего мира.
Для визуализации команда применила метод теплового картирования плотности, позволяющий «подсветить» кости на изображении. Это позволило точно определить, в каких участках тела расположены остеодермы. Теперь у исследователей впервые есть полноценный каталог таких структур, что создает основу для новых работ.
Новое открытие может не только дополнить историю самих варанов, но и объяснить, какие процессы формировали рептилий Австралии на протяжении 20 млн лет.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как змеи переваривают кости: особые клетки в кишечнике змеи помогают регулировать переработку костей.
