В журнале Frontiers in Mammal Science опубликовано исследование, доказывающее, что цинодонт Chiniquodon theotonicus, живший около 236 миллионов лет назад, скорее всего, рожал живых детенышей. Это отодвигает появление живорождения в линии млекопитающих примерно на 90−95 миллионов лет в прошлое.
Ключом к разгадке стала особая линия в кости взрослого экземпляра, найденного в Аргентине, — так называемая неонатальная линия: она возникает из‑за резкого скачка роста сразу после рождения. Исследователи оценили вес новорожденного C. theotonicus — он составлял около 1,7 кг, то есть примерно 14% от массы взрослой особи. Для сравнения: у рептилий и птиц детеныши намного легче относительно взрослых — от 0,1% до 4,5%, а вот у плацентарных млекопитающих соотношение гораздо выше и может доходить до почти 19%. Вес детеныша C. theotonicus оказался сопоставим с весом новорожденных некоторых современных млекопитающих, например, антилопы бай‑дуйкер.
Цинодонты жили в триасовом периоде — в непростое время после масштабного вымирания, когда экосистемы восстанавливались, а конкуренция и давление хищников были очень высокими. В таких условиях живорождение могло давать преимущество: эмбрионы лучше защищены, чем яйца.
До этого момента ученые не находили у цинодонтов признаков живорождения, и сам факт появления такого признака задолго до настоящих млекопитающих заставляет задуматься: возможно, и другие черты, которые считали поздними эволюционными приобретениями, уже существовали у их предков. Пока нельзя утверждать, что живорождение было обычным для всех цинодонтов — нужны дополнительные доказательства. Но уже ясно, что некоторые из них были гораздо ближе к современным млекопитающим, чем предполагалось раньше.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что отвергнута популярная теория о развитии мозга у предков человека.