В Тайваньском проливе обнаружили останки денисовцев — и они заметно пополнили знания об этом загадочном виде древних людей. Кости, поднятые со дна на глубине 100 м, включают бедренную и частично большеберцовую — именно по ним ученые смогли впервые надежно судить о габаритах денисовцев.
Находку изначально добыл промышленный траулер в 25 км от южного побережья Тайваня, позже ее приобрели исследователи. Главная сложность состояла в том, что кости лежали в перемешанных донных отложениях, вне четких геологических слоев — это сильно затрудняло и датировку, и определение принадлежности фрагментов.
Специалисты из Японии и Тайваня провели серию анализов: выделили костный коллаген для радиоуглеродного датирования, поиска древней ДНК и белков, а также изучили изотопный состав, в первую очередь — изотопы азота и углерода. Эти показатели помогают понять и рацион, и среду обитания древнего человека.
Ключевым шагом стало сопоставление белковых последовательностей из новых костей с уже известными останками денисовцев: нижнечелюстной костью из пещеры Пэнху и фалангой пальца из Денисовой пещеры. Это подтвердило, что найденные фрагменты действительно принадлежат денисовцам.
По длине костей исследователи рассчитали рост двух индивидов — он составил примерно 180 и 190 см. Такой показатель выделяет денисовцев на фоне других архаичных гоминид: например, средний рост мужчин‑неандертальцев был около 168 см.
Они были очень высокими! Раньше мы знали, что у денисовцев был большой мозг, судя по находкам черепов и зубов, а теперь мы знаем, что и тела у них были большие
Изотопный анализ дал сведения и о рационе: в питании этого денисовца явно преобладало мясо наземных травоядных, а доля морепродуктов была минимальной. Это отличает его от ранних Homo sapiens, осваивавших Юго‑Восточную Азию, и может говорить о более узкой экологической нише вида.
Еще один важный результат — уточненный возраст останков. Ранее по изотопам урана их оценивали в 160 тыс. лет, но радиоуглеродное датирование показало, что костям около 45 тыс. лет. По словам палеоантрополога Криса Стрингера из Музея естествознания в Лондоне, это делает находку «самыми молодыми из хорошо датированных денисовцев». Такая датировка ценна тем, что относит этих людей к периоду, когда они могли пересекаться и взаимодействовать с представителями нашего вида в Азии.
Полученные данные существенно расширяют представление о денисовцах: они уточняют не только физические параметры вида, но и его экологию и хронологию, помогая лучше понять картину сосуществования разных ветвей рода Homo в древности.
Ранее Наука Mail рассказывала, на кого охотились обитатели Денисовой пещеры.