Стервятники не привлекают внимания в зоопарках, их не рисуют на эмблемах и редко ставят в центр кампаний по защите природы. Все дело в том, что в популярной культуре они окружены зловещим ореолом. Но за внешней мрачностью скрывается настоящий спасатель человеческих жизней: в борьбе с эпидемиями и биоотходами стервятники эффективнее любого специалиста с дезинфектором.
В Московский зоопарк птицы прибыли из южного парка «Малинки», который находится возле города Шахты Ростовской области. Одной особи примерно один год, другой — около пяти лет. Цвет оперения у молодой птицы более темный, а у взрослой — почти белого цвета с серо-коричневыми вкраплениями. Пол «переселенцев» пока не известен.
Это очень любопытные и при этом осторожные птицы. В Московском зоопарке они питаются мясом, рыбой, также им дают витаминно-минеральные добавки.
Стервятники, занесенные в Международную Красную книгу как вымирающий вид, встречаются по всей Африке, а также в умеренных широтах Европы и Азии, прежде всего в средиземноморском регионе и в Индии. В нашей стране вид обитает главным образом на Кавказе, где сохранилось всего несколько десятков пар.
Взрослые особи достигают размера от 60 до 70 см и массы до 2,2 кг. Размах их крыльев не превышает 170 см. Из-за небольших размеров в пищевой цепочке эти птицы занимают одну из низших ступеней, питаясь падалью, оставшейся после крупных хищных птиц. Иногда они едят фрукты, яйца, грызунов и ящериц.
Стервятники умеют добывать себе еду при помощи подручных инструментов. Так, обнаружив страусиное яйцо, они ищут крупные камни, чтобы использовать их для разбивания скорлупы. Если несколько попыток не дают желаемого результата, стервятник отправляется за новым, более увесистым орудием, а по возвращении продолжает трудиться.
Стоит также отметить, что стервятники — социальные животные. Они живут в небольших группах или парами.
Птицы играют важнейшую роль в экосистеме, утилизируя падаль и предотвращая распространение болезней. Уровень кислотности пищеварительного тракта этих птиц так высок, что способен уничтожать возбудителей сибирской язвы, бешенства, холеры и даже растворять дробь из свинца. По сути, они первыми вступают в контакт с потенциальными источниками эпидемий. Без них разлагающиеся тела остаются лежать на земле, провоцируя рост патогенов в воде и воздухе. Так, резкое снижение численности стервятников в Индии в 1990-х стало одной из причин 48 тыс. смертей от бешенства за период с 1992 по 2006 год.
Ранее Наука Mail писала, что на материковой части Новой Зеландии впервые за полвека замечен маленький пятнистый киви — вид, считавшийся исчезнувшим в дикой природе.
