В лесах северо‑запада Калифорнии разворачивается скрытая экологическая драма: инвазивная полосатая неясыть (Strix varia) все сильнее вытесняет местную северную пятнистую сову. Новое исследование, опубликованное в журнале Biological Conservation, дает убедительные доказательства того, насколько серьезной стала эта угроза — и одновременно показывает, что целенаправленное управление популяцией неясыти способно вернуть утраченную среду обитания.
Работа выполнена учеными Центра интегральных экологических исследований (IERC). Специалисты использовали GPS‑трекеры, чтобы проследить поведение 56 неясытей на территории в 4070 кв. км. Это первый случай, когда с помощью телеметрии удалось точно определить, какие именно участки леса предпочитают инвазивные птицы и сколько пространства им требуется. Выяснилось, что неясыти неизменно выбирают самые ценные для экосистемы зоны — высокие, старые деревья с густым пологом, идеально подходящие для гнездования и ночевок.
Оказалось, что 64% территории, которую занимает полосатая неясыть, совпадает с местами обитания северной пятнистой совы, а 38% — это лучшие, наиболее качественные участки для ее жизни. При этом в Калифорнии каждая неясыть контролирует в среднем 6,7 кв. км — примерно в 28 раз больше, чем в ее естественном ареале в Луизиане. Такое чрезмерное давление на старовозрастные леса выходит далеко за рамки обычной экологической конкуренции.
Есть и обнадеживающие данные. Поскольку сама структура леса остается нетронутой, освобождение территории от неясытей позволяет среде быстро стать пригодной для пятнистой совы. По оценкам исследователей, на основе данных о 1171 изъятой птице, уже освобождено более 1,8 тыс. кв. км среды обитания, в том числе почти 1,15 тыс. кв. км лучших лесов.
На наших картах каждый участок этого леса по‑прежнему обозначен как среда обитания пятнистой неясыти. Но среда обитания — это не просто деревья, а деревья, на которых может жить пятнистая неясыть, а полосатые неясыти лишили ее такой возможности на большей части территории. Борьба с инвазивным видом не менее важна, чем защита самих деревьев.
Помимо конкуренции за пространство, неясыть влияет и на пищевую сеть: она охотится не только на общую добычу (например, летяг и лесных полевок), но и на десятки других видов — от саламандр до мелких хищников. Это давление затрагивает все биологическое сообщество старовозрастных лесов. Поэтому долгосрочная борьба с инвазивным видом необходима для сохранения целостности всей экосистемы. Полученные результаты уже подкрепляют текущие региональные программы по управлению популяцией неясыти, реализуемые совместно с рядом научных и природоохранных организаций.
Ранее Наука Mail рассказывала, что на Мадагаскаре восстанавливаются леса, но местных животных вытесняют крысы.