Ученые из Государственного музея естествознания Штутгарта идентифицировали окаменелость с острова Медвежий как новый вид древних амфибий. Животное достигало 2,7 метра в длину и охотилось на дне водоемов. Статья опубликована в журнале Papers in Palaeontology.
В 1948 году британская экспедиция обнаружила крупные кости на вершине горы арктического острова Медвежий. Из-за трудностей с транспортировкой исследователи забрали лишь часть фрагментов, оставив основной образец под открытым небом. В 1984 году норвежская полевая группа случайно наткнулась на этот же окаменелый скелет. За 37 лет воздействия сурового климата кости покрылись глубокими трещинами.
Раскопки забытого образца заняли около недели, после чего находку доставили в лабораторию. Окаменелость пролежала в запасниках еще несколько десятилетий, прежде чем специалисты музея в Штутгарте приступили к ее препарации. Исследователи использовали фотографии 1948 года для восстановления утраченных частей черепа. Реконструкция показала, что ширина черепа составляла 70 см, а длина — 21 см.
Новый вид получил название Arctobatrachus urdensis и был отнесен к семейству плагиозаврид. Эти вымершие существа обитали на дне рек, озер и морей в триасовый период, от 251 млн до 201 млн лет назад. Они отличались плоским телом и необычной формой головы, напоминающей бумеранг. Размеры, крупные зубы и широкая пасть указывают на то, что животное было активным хищником.
Эволюция древних амфибий
Окаменелости плагиозаврид уже находили в разных точках планеты, включая Бразилию и Китай. Обнаруженный в Арктике экземпляр оказался самым крупным представителем своего семейства из когда-либо найденных. Анализ родословной показал, что Arctobatrachus urdensis является одним из ранних плагиозаврид. Это дало палеонтологам представление о внешнем виде предков данной группы животных.
Амфибии поджидали добычу на дне, засасывая ее через широкую пасть с мелкими зубами. Исследователи отмечают, что на ранних этапах эволюции эти существа активно плавали и имели менее плоское тело. Со временем они адаптировались к малоподвижному образу жизни на дне водоемов. Эволюция формы тела помогла им выживать и охотиться в новых условиях окружающей среды.
Появление этого вида пришлось на период после глобального вымирания, вызванного экстремальным потеплением. Данная группа животных смогла адаптироваться к изменениям климата и занять нишу высших хищников. Изучение таких окаменелостей помогает реконструировать облик планеты, существовавший 240 млн лет назад. Дальнейшие исследования прольют свет на биологию этих доисторических морских существ.
Ранее в Бразилии нашли новый вид бронированных рыб возрастом 254 млн лет.