Американские ученые обнаружили обломки умирающей звезды, поглощаемые межзвездным пространством. Открытие сделали при наблюдении туманности Улитка, расположенной в 650 световых годах. Статья опубликована в журнале Nature.
Исследователи планировали использовать туманность Улитка для калибровки нового телескопа MOTHRA. Этот аппарат объединяет изображения с сотен телеобъективов для изучения диффузного ионизированного газа. В настоящее время устройство собирают в чилийской обсерватории Эль-Соус. После завершения работ массив будет состоять из 1140 линз.
Вместо стандартного калибровочного снимка аппаратура зафиксировала сложную сеть дугообразных структур. Они располагались во внешней части туманности Улитка, далеко за пределами ее центрального яркого кольца. На восточной стороне туманности исследователи насчитали 22 полные или частичные дуговые ударные волны. Эти структуры возникают при столкновении остатков звездного вещества с разреженным газом.
Центральная часть туманности Улитка состоит из материала, который выбросил белый карлик. Новые наблюдения позволили изучить тусклое внешнее гало этого космического объекта. Невидимые сгустки звездного мусора быстро перемещаются сквозь тонкий слой межзвездного газа. В местах столкновения образуются светящиеся дуги.
Эрозия звездного вещества
Форма дуговых структур меняется в зависимости от расстояния до центральной звезды. Объекты, расположенные ближе к центру, отличаются большими размерами и четкими границами. На периферии туманности дуги становятся более мелкими, размытыми и фрагментированными. Ученые связывают эту тенденцию с постепенным разрушением сгустков в процессе их движения.
Расчеты показывают, что отдельный фрагмент сохраняет целостность около 10 тыс. лет после контакта с окружающей средой. По истечении этого времени звездный материал измельчается и смешивается с межзвездным пространством. В отдаленном будущем Солнце пройдет через аналогичный процесс трансформации. Его вещество также войдет в цикл космической переработки.
Телескоп MOTHRA представляет собой развитие концепции аппарата Dragonfly, который использовался для поиска тусклых звезд и галактик. Новая обсерватория получит большее количество линз, современные фильтры и увеличенную вычислительную мощность. Ученые планируют продолжить наблюдения за туманностями для детального изучения процессов обмена веществом во Вселенной. Технология позволит фиксировать даже самые тусклые газовые структуры.
Ранее телескоп «Уэбб» показал туманность Льва с «гривой» из космической пыли.
