Ученые из Варшавского университета обнаружили необычное явление: если микроскопическим плоским червям рода Stenostomum давать много пищи, они начинают образовывать временные цепочки из нескольких соединенных особей с отдельными головками. В обычных условиях червь формирует новую часть тела, а потом отделяет ее — так происходит бесполое размножение. Но при обилии еды репродуктивные циклы перекрываются: червь запускает следующий цикл, не завершив предыдущий, из‑за чего новые участки остаются сцепленными.
В эксперименте червям давали одноклеточный пресноводный организм с зелеными водорослями. Чем больше было корма, тем чаще появлялись цепочки. Уже через два дня становилась видна первая новая голова, а примерно через четыре дня в цепочке могло быть четыре‑пять соединенных участков. При этом структура не постоянная: позже черви разделяются на отдельные особи или более короткие цепочки. Исследователи назвали такие образования параколониями.
Оказалось, что в некоторых случаях цепочки могут снижать риск стать добычей хищника — вероятно, из‑за увеличения общего размера и большей подвижности, а не из‑за «совместной работы» частей. При этом ученые подчеркивают: образование цепочек — скорее побочный эффект обильного питания, а не специально выработанная стратегия выживания.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что животные оказались способны переваривать биопластик.