Астрономы из Гарвардского университета (США) провели новый анализ данных космического телескопа TESS и получили самые четкие на сегодня наблюдения коричневого карлика, обращающегося вокруг массивной стареющей звезды. Результаты опубликованы на платформе arXiv.
Долгое время коричневые карлики определяли только по массе: они слишком велики для планет, но недостаточно массивны, чтобы стать звездами. Однако это не учитывает, что такие объекты могут появляться двумя разными способами: либо из-за прямого сжатия газового облака, либо постепенно наращивая материал внутри диска вокруг молодой массивной звезды.
Такие пути оставляют разные следы. При коллапсе облака орбиты обычно более вытянутые, а при дисковом росте — более круглые. Но приливные силы от близкой звезды могут со временем сгладить вытянутую орбиту, и тогда различить два сценария становится трудно.
Наблюдения телескопа TESS позволили измерить размер и орбиту объекта HIP 61637 b с высокой точностью. Этот коричневый карлик находится в области, где такие тела рядом со звездами встречаются редко. Его звезда-хозяин почти в три раза массивнее Солнца и является очень яркой и тяжелой звездой. Возраст системы оценивается примерно в 396 млн лет, что делает этот объект одним из немногих коричневых карликов с надежно известным возрастом.
По размерам объекта и по тому, какая у него тяжелая звезда-хозяин, ученые думают, что он рос постепенно из диска, как планета, а не возник из сжавшегося облака. Но его масса — 48 масс Юпитера — почти максимальная для такого способа роста, поэтому точно определить этот факт пока нельзя.
Данное наблюдение добавляет важный новый объект к небольшому списку хорошо изученных транзитных коричневых карликов с известным возрастом. По мере того как TESS будет находить новые подобные системы, астрономы смогут лучше понять, являются ли такие тела «неудавшимися» звездами, «переросшими» планетами или чем-то совершенно иным.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что первые планеты могли появиться гораздо раньше, чем считается.