В хорватском Осиеке археологи раскрывают мрачную страницу истории Римской империи. Почти четыре десятка скелетов, найденных на дне древнего колодца, могут быть следами одной из самых разрушительных эпидемий античного мира. Место находки — рядом с римским некрополем города, который в те времена носил имя Мурса и входил в провинцию Паннония. Город имел стратегическое значение: расквартированные здесь легионеры охраняли дунайские рубежи империи, а сегодня руины античной Мурсы скрыты под улицами современного Осиека.
Ранее в этом районе уже находили массовые захоронения — два колодца со скелетами молодых мужчин, имевших тяжелые боевые травмы. Исследователи связали их с битвой при Мурсе 260 года. Но новая находка заметно отличается по своему характеру. В этот раз в колодце покоятся по меньшей мере 43 человека — взрослые и дети обоих полов, причем следов насильственной смерти или серьезных ранений у них не обнаружено.
Я бы сказал, что это типичная демографическая картина гражданского населения. Так что ничего похожего на те два массовых захоронения, связанных с военными действиями.
Ученый представил результаты изучения загадочного захоронения на 25‑й конференции Европейской ассоциации палеопатологии в Берлине.
Рабочая гипотеза археологов такова: люди могли стать жертвами Киприевой чумы — крупной эпидемии середины III века, которая сначала поразила войска на Дунае, а затем стремительно распространилась по разным частям империи. Историки до сих пор спорят о природе этой болезни: среди вероятных вариантов называют оспу и геморрагическую лихорадку.
На самих скелетах заметны следы недугов, не приводивших к быстрой смерти: остеоартрит позвонков, кариес, а также возможные случаи туберкулеза и цинги. Однако этих данных недостаточно, чтобы однозначно назвать причину гибели людей. Важную роль может сыграть предстоящий анализ ДНК: он поможет выяснить, были ли погребённые местными жителями или же людьми, пришедшими издалека.
По словам независимого эксперта — биологического антрополога Патрика Рэндольф‑Куинни из Уппсальского университета, — особенность находки еще и в самом способе захоронения: тела сбрасывали в уже существовавшие колодцы, а не хоронили в специально подготовленных братских могилах. Это может говорить о спешке и тяжелой обстановке в городе.
Пока исследование не опубликовано в рецензируемом журнале, ученые подчеркивают: для окончательных выводов нужны дополнительные данные. Но уже сейчас ясно, что колодец в Осиеке хранит свидетельства масштабной трагедии, способной многое рассказать о жизни и смерти в поздней Римской империи.
Ранее Наука Mail рассказывала, что под итальянской макаронной фабрикой обнаружен некрополь VI века до н. э.