Ученые из университета Аделаиды (Австралия) выяснили, что изначально предки крокодилов были теплокровными животными, однако эволюционировали, чтобы иметь возможность охотиться из засады. Результаты исследования опубликованы в журнале Paleobiology.
Крокодилы и птицы относятся к кладе архозавров, которая возникла около 250 млн лет назад и разделилась на два направления: крокодилов и динозавров, а последние со временем дали начало птицам. Многие динозавры, как полагает современная наука, были теплокровными, и это качество передалось пернатым. Высокая активность метаболизма, в свою очередь, помогла вчерашним динозаврам приспособиться к полету.
Раньше считалось, что общий предок крокодилов и птиц был холоднокровным, однако ученые доказали, что это не так. Главный аргумент в пользу теплокровности крокодилов — их четырехкамерное сердце, которое есть только у птиц и млекопитающих.
Такое сердце связано с высокой скоростью кровотока, хотя у крокодилов он как раз низкий, равно как и давление. Однако так было не всегда. Исследователи обнаружили, что отверстия в костях ног, через которые проходят кровеносные сосуды, у современных млекопитающих были больше, чем у современных холоднокровных рептилий.
Ученые собрали образцы отверстий в костях ног самых ранних родственников архозавров и доказали, что крокодилы и птицы-динозавры имели высокий уровень метаболизма и были теплокровными. Такая ситуация сохранялась до сравнительно недавнего времени — 66 млн лет назад, когда большинство динозавров вымерло, а крокодилы стали холоднокровными.
Исследователи предполагают, что крокодилы эволюционировали в холоднокровных животных, потому что этого требовал их стиль охоты — засада из воды. Только так хищники могли на долгое время задерживать дыхание и оставаться незамеченными.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что странный предок крокодила ходил на двух лапах.