В миоцене, более 10 миллионов лет назад, Южная Америка была местом, где царили настоящие гиганты. Большую часть континента покрывало огромное озеро, вокруг которого кипела бурная жизнь: в воде жили гигантские черепахи и крокодилы, а на берегах охотились самые разные хищники: анаконды, саблезубые звери, нелетающие «птицы ужаса» и наземные родственники крокодилов. Среди травоядных встречались огромные наземные ленивцы, глиптодонты (родственники броненосцев) и копытные, вес которых порой превышал тонну.
Ученые из Хельсинкского университета выяснили, что главными хищниками тех времен были именно крокодилы, которые играли ключевую роль в экосистеме и особенно активно охотились на крупную добычу. Важнейшим из них считался Purussaurus neivensis — семиметровый крокодил весом в 1800 килограммов, родственник современных кайманов. Вероятно, находясь на вершине пищевой цепи, он влиял на численность травоядных.
Доказательства ученые нашли в музейных коллекциях: на окаменелостях травоядных сохранились следы укусов и зубов — это прямое свидетельство того, как хищники взаимодействовали с добычей. Возраст находок — от 10,5 до 16 миллионов лет. Частота следов, оставленных пуруссавром, подтверждает: этот гигант был одним из важнейших хищников в тропических экосистемах той эпохи.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что палеонтологи описали гигантскую амфибию триасового периода.