Космическая гонка за тайнами Марса выходит на новый этап: сразу несколько стран готовят миссии, чтобы доставить на Землю образцы с Красной планеты и ее спутников. Особое внимание приковано к японской миссии MMX (Mars Moons eXploration), старт которой запланирован в ближайшие месяцы с космодрома Танегасима.
Ее цель — исследовать Фобос и Деймос, собрать не меньше 10 г материала с поверхности Фобоса и вернуть образцы на Землю примерно в 2031 году — приземление капсулы ожидается в Австралии.
Аппарат проведет на орбите Марса около трех лет. На его борту — марсоход IDEFIX, который займется наблюдениями за поверхностью спутника. При этом Деймос изучат дистанционно, без посадки. Проект реализуют совместно Национальный центр космических исследований Франции (CNES), Германский центр авиации и космонавтики (DLR), НАСА, Европейское космическое агентство (ЕКА), а также ряд университетов и технологических компаний.
MMX прольет свет на механизмы транспортировки воды, летучих веществ и органических соединений из внешней части Солнечной системы во внутреннюю область каменистых планет. Эти процессы могли сыграть ключевую роль в формировании обитаемых миров
Одна из главных задач миссии — выяснить происхождение марсианских спутников. У ученых есть две основные гипотезы: по одной, Фобос и Деймос образовались в результате гигантского столкновения небесного тела с Марсом, по другой — это захваченные гравитацией Марса астероиды. Ответ на этот вопрос поможет лучше понять, как формировались планеты земной группы и как на них могла возникнуть среда, пригодная для жизни.
Посадка на Фобос — особо сложная инженерная задача из‑за крайне низкой гравитации: аппарат рискует не приземлиться, а отскочить от поверхности. По словам инженера Mitsubishi Electric Акинари Уэхары, главная цель при разработке посадочных опор — сделать так, чтобы зонд мягко коснулся грунта и не упал. Опыт предыдущих миссий, включая посадку «Лунного снайпера» (SLIM) и доставку образцов с астероида аппаратом «Хаябуса‑2», помогает специалистам справляться с этими вызовами.
При этом Япония не единственная страна, заинтересованная в доставке внеземного материала. Китай анонсировал миссию «Тяньвэнь‑3» со стартом около 2028 года и возвращением образцов примерно в 2031‑м, то есть потенциально раньше, чем капсула MMX. Кроме того, марсоход НАСА Perseverance уже собрал образцы на поверхности Марса, однако перспективы их доставки на Землю остаются неопределенными.
Еще одна перспектива, которую изучает JAXA, — использование Фобоса как «естественной космической станции». Технология, которую отработают в ходе миссии, может стать основой для будущих пилотируемых полетов на Марс. Таким образом, MMX — не просто научная экспедиция, а важный шаг к освоению дальнего космоса.
Ранее Наука Mail рассказывала, что к Марсу отправят аппарат с ядерной установкой.