У берегов Камчатки из трех репродуктивных лежбищ сивучей, или северных морских львов, на сегодня сохранилось только одно. Это Камень Козлова, который находится в акватории Кроноцкого заповедника и к которому приковано особое внимание ученых. Дело в том, что сивуч — это эндемик северной части Тихого океана и индикатор состояния его экосистемы. От итогов его размножения на Камне Козлова зависит существование всей камчатской группировки западной популяции.
В июне-июле на лежбище происходит рождение детенышей. Любое беспокойство может привести к массовому сходу животных в воду и давке, в которой гибнут новорожденные. Поэтому ученые ведут дистанционное наблюдение за этими морскими млекопитающими с помощью автоматических фоторегистраторов. Камеры фиксируют, как на Камень Козлова после миграций прибывают самцы, а потом обзаводятся гаремами из прибывших самок.
Учет сивуча проводится несколько раз за сезон, дистанционно с помощью беспилотного летательного аппарата с высоты, исключающей беспокойство животных, – 50 метров. Съемка ведется как в видимом, так и в тепловом диапазоне. Новорожденные щенки имеют окрас, сливающийся с цветом каменного лежбища, что затрудняет их обнаружение на изображениях. Дополнительная съемка в тепловом диапазоне позволяет обнаруживать большее количество щенков и получить более точные данные об успешности размножения.
Сивуч занесен в Красную книгу России и Международного союза охраны природы. Численность его популяции постоянно сокращается. Причин тому несколько, но большинство из них так или иначе связано с деятельностью человека в Тихом океане. Сивучам приходится конкурировать с рыбаками за кормовую базу. Когда промысел интенсивный, он истощает биоресурсы, важные для морских млекопитающих. Кроме того, сам лов меняет распределение косяков рыб — морским львам сложнее находить пищу. Нередко животные гибнут, запутавшись в сетях.
Ранее стало известно, насколько таяние всех ледников поднимет океан.