Ученые выяснили, что небольшие австралийские рыбки, которых долго принимали за морских коньков, на самом деле — совсем другая группа существ. Рыбка Australyichthys aegis не длиннее человеческого большого пальца, у нее изогнутая голова, цепкий хвост и самцы носят потомство в закрытой сумке — все как у морского конька. Из‑за этого ее и путали, а еще из‑за схожего образа жизни: природа независимо выработала почти одинаковые черты — это называют конвергентной эволюцией.
Различить рыб помогли компьютерная томография и анализ ДНК. С помощью томографии ученые построили 3D‑модели скелетов и увидели, что внутреннее строение у этих рыбок совсем другое: нет жесткой костной клетки, поддерживающей брюхо, и особой «короны» на голове, которая есть у настоящих морских коньков. ДНК подтвердила: рыбки относятся к отдельной ветви эволюции.
Все известные экземпляры нашли случайно — их вылавливали тралами и драгами на глубине 50−125 метров, куда не добраться с аквалангом. Единственный экземпляр A. aegis поймали в 2006 году и по ошибке долго хранили в коллекции беспозвоночных. Всего род известен лишь по семи рыбам, собранным за 65 лет вдоль более чем 2500 километров побережья. Никто никогда не видел этих рыб живыми, поэтому их считают «исчезнувшими»: не обязательно вымершими, а просто крайне редко попадающимися и почти не изученными.
Теперь рыб выделили в отдельный род Australyichthys.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что новый род кораллов назван эльфийским словом.