Иногда научное открытие начинается не с экспедиции, а с короткого видео в соцсетях. В 2024 году исследователи увидели в TikTok ролик, на котором из скважины возле границы Индии и Непала появилась небольшая необычная рыба. Ученые решили выяснить, что это за животное. Исследование провела международная команда из Индии и Китая. Результаты опубликованы в научном журнале ZooKeys.
Чтобы получить образцы рыбы, ученым пришлось провести масштабные полевые работы в индийском штате Бихар. Исследователи вручную откачивали воду из местных ручных насосов, соединенных со скважинами. Первый экземпляр обнаружили после откачки примерно 2 тыс. литров воды. Однако во время работы рыба получила повреждения и погибла. Вторую удалось найти после дополнительных 500 литров воды. Этот экземпляр оказался целым и впоследствии стал голотипом — образцом, который официально используют для описания нового вида.
Таким образом, чтобы получить пригодный для исследования экземпляр, ученым пришлось выкачать около 2,5 тыс. литров воды из одной скважины. Новый вид получил название Gangaichthys indonepalicus. Это небольшая бесцветная рыба длиной около четырех сантиметров. Ее тело приспособлено к жизни под землей, где практически нет света.
У рыбы сильно уменьшены глаза, причем они покрыты кожей. Тело почти лишено пигмента и выглядит полупрозрачным. Ученые также отметили отсутствие ребер. Такие особенности характерны для животных, которые долгое время обитают в полной темноте. Подземная среда практически не дает преимуществ хорошему зрению или яркой окраске, поэтому соответствующие признаки могут постепенно уменьшаться в ходе эволюции.
Для изучения строения животного специалисты использовали микро-КТ — метод компьютерной томографии, который позволяет получить детальное трехмерное изображение внутренних структур небольшого организма без его разрушения. Генетический анализ также подтвердил уникальность находки.
Исследователи установили, что Gangaichthys indonepalicus относится к семейству Chaudhuriidae, которое объединяет так называемых угрей-червей. При этом обнаруженная рыба настолько отличается от известных представителей группы, что для нее пришлось создать отдельный род — Gangaichthys. Название рода связано с Гангом. Это одна из крупнейших рек Южной Азии, которая имеет огромное значение для населения региона. Вторая часть названия — indonepalicus — указывает на место обитания рыбы возле границы Индии и Непала.
Ученые называют находку особенно важной для изучения биоразнообразия Индии. Gangaichthys indonepalicus стала первым известным подземным видом рыб, обнаруженным на Индо-Гангской равнине и в бассейне Ганга. Подземные экосистемы изучать намного сложнее, чем реки, озера и леса. Животные могут находиться глубоко под поверхностью, а доступ к их местообитаниям ограничен.
Исследователи считают, что в Индии все еще остается много неизвестных видов. Страна отличается большим разнообразием климата и ландшафтов, но некоторые регионы и среды обитания изучены недостаточно. История Gangaichthys indonepalicus показывает, что даже случайное видео в социальной сети может стать отправной точкой для настоящего научного открытия.
Ученые открыли новый род рыб, которых 65 лет путали с морскими коньками.