Любители собак привыкли легко переводить возраст питомца в человеческие годы — просто умножая на семь. Но эта привычная формула, как выяснили исследователи, далека от реальности. На самом деле собаки стареют неравномерно: в начале жизни — очень быстро, а позже темп заметно снижается. Теперь у владельцев есть куда более точный инструмент для понимания возраста четвероногого друга — научная формула, основанная на молекулярных данных.
В основе нового подхода — анализ эпигенетических изменений, а именно паттернов метилирования ДНК. Эти химические метки регулируют активность генов и предсказуемо меняются с возрастом, формируя так называемые «эпигенетические часы».
Группа ученых из Калифорнийского университета в Сан-Диего провела масштабное исследование, собрав образцы крови у 104 лабрадоров‑ретриверов в возрасте от нескольких недель до 16 лет, и сопоставила их с данными по метилированию ДНК 320 людей от 1 года до 103 лет. Такой сравнительный анализ позволил выявить четкие параллели в биологических ритмах старения двух видов.
На базе полученных данных ученые вывели формулу: человеческий возраст = 16 × ln (возраст собаки) + 31. Она дает неожиданные, но научно обоснованные результаты: годовалой собаке соответствует примерно 31 человеческий год, двухлетней — 42 года, а четырехлетней — около 53 лет. Особенно ярко разница видна на ранних этапах: эпигенетический возраст восьминедельного щенка сопоставим с девятимесячным ребенком.
Важный нюанс: исследование проводилось только на лабрадорах, поэтому формулу нельзя считать универсальной для всех пород. Известно, что крупные собаки в целом живут меньше мелких, а продолжительность жизни также зависит от смешанного происхождения, стерилизации или кастрации. Кроме того, ученые обнаружили 394 гена, паттерны метилирования которых схожим образом меняются с возрастом у собак, людей и мышей. Это говорит о том, что некоторые механизмы старения тесно связаны с процессами развития и могут быть общими для разных млекопитающих.
Таким образом, собаки становятся не просто домашними любимцами, а важной моделью для изучения старения. Понимание этих процессов может в будущем помочь не только точнее оценивать биологический возраст питомцев, но и пролить свет на способы продления здоровой жизни и для людей.
Ранее Наука Mail рассказывала, что МРТ показала, что собаки могут отличить человеческий страх от грусти.