Исследователи из Китайской академии наук, Университета Палацкого и Университета Мандалая недавно обнаружили ранее неизвестный вид жука-светлячка, сохранившийся в янтарной окаменелости, датируемой примерно 100 миллионами лет назад. Этот древний родственник светлячков, описанный в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, обладает сложными усиками с необычной архитектурой, ранее не наблюдавшейся у жуков.
Насекомые по‑разному воспринимают мир и общаются друг с другом. Светлячки и похожие на них жуки умеют светиться: свет появляется из‑за химических реакций в особых органах их тела. С помощью свечения светлячки подают сигналы тем, с кем хотят спариться, а иногда — отпугивают хищников. Еще у них есть усики: с их помощью жуки улавливают запахи и химические сигналы, например феромоны. У найденного жука усики оказались необычными: каждый из средних сегментов несет сразу две пары ветвей — такой сложной структуры не встречали ни у современных, ни у других ископаемых жуков. Всего антенна состоит из 12 сегментов, и сочетание их ветвей создает уникальную четырехгранную архитектуру.
Ученые сравнили строение древнего жука с известными биолюминесцентными видами. Оказалось, что жесткость его панциря — промежуточная: не такая сильная, как у некоторых родственных жуков, но и не такая слабая, как у многих светлячков. По ряду признаков жук относится к вымершему семейству Cretophengodidae.
Это открытие уточнило способы общения и восприятия мира у жуков‑светлячков и показало, что в древности существовали варианты строения, которых нет у современных насекомых.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученые нашли новый вид жука в балтийском янтаре.