Хроническая нейропатическая боль — одна из самых трудных для лечения. Она возникает при повреждении нервных волокон, которые начинают посылать хаотичные, ошибочные сигналы в мозг, вызывая стреляющие, колющие или жгучие ощущения. Причины могут быть разными: диабет, вирусные инфекции, травмы. Традиционные опиоидные обезболивающие (морфин, фентанил) действуют на рецепторы по всему телу и мозгу, что приводит к привыканию, толерантности и серьезным побочным эффектам. Нужен был более точный подход.
Группа исследователей из США под руководством Джордана Макколла сосредоточилась на области мозга, которая называется locus coeruleus (голубоватое пятно) — небольшом скоплении нервных клеток у основания мозга. Эта область давно известна своей ролью в регуляции внимания и стресса, но также участвует в контроле боли.
Ученые подтвердили, что при повреждении нервов голубоватое пятно становится активным двигателем боли. Когда они временно отключали клетки этой области у мышей с нейропатической болью, животные становились менее чувствительными к прикосновениям и теплу.
Затем исследователи обратили внимание на мю-опиоидные рецепторы — белки на поверхности нервных клеток, которые реагируют как на естественные опиоиды, вырабатываемые организмом, так и на синтетические (морфин, фентанил). В голубоватом пятне этих рецепторов особенно много. Ученые задались вопросом: играют ли они особую роль именно в этой области?
В эксперименте на мышах с нейропатической болью исследователи удалили мю-опиоидные рецепторы только в клетках голубоватого пятна. Без них мыши стали гораздо более чувствительными к боли. Но когда рецепторы восстановили, чувствительность вернулась к норме — боль как будто «выключили».
Миллионы взрослых людей живут с хронической нейропатической болью, вызванной повреждением нервов. Традиционные опиоиды связываются с рецепторами по всему телу и мозгу, что часто приводит к побочным эффектам, толерантности и риску зависимости. Понимание того, как локализованные рецепторы в голубоватом пятне действуют как "привратники", может привести к более точным и эффективным методам лечения с меньшими рисками.
Исследователи предполагают, что при хронической боли способность мю-опиоидных рецепторов в голубоватом пятне подавлять активность нервных клеток нарушается. Теперь они работают над тем, как манипулировать именно этой областью, не затрагивая рецепторы в других частях нервной системы. Если им удастся создать терапию, которая будет воздействовать только на мю-опиоидные рецепторы в голубоватом пятне, это может стать прорывом в лечении хронической боли — мощным и безопасным. Результаты опубликованы в научном журнале Current Biology.
Ранее Наука Mail рассказывала об открытии новой причины боли в спине и способе от нее избавиться.