Международный коллектив ученых обнаружил признаки биогенного углерода в породах кратона Сингхбхум в Индии возрастом около 3,5 млрд лет. Результаты исследования представлены в журнале PNAS.
По всей видимости, этот углерод оставили живые организмы, а не абиотические химические реакции, что делает его одним из древнейших молекулярных следов жизни, когда-либо зафиксированных в горных породах.
Ученые рассмотрели твердую, богатую кремнеземом породу из района Бхитардари. Хотя в ней нет отпечатков каких-либо живых существ или клеток, исследователи считают, что тонкие полоски, обогащенные углеродом, являются следами бактериальных матов — пленок из первобытных микробов.
К такому выводу геологи пришли, изучив соотношение изотопов углерода. В полосках так называемого керогена (органического материала, измененного под воздействием тепла и давления) было повышенное содержание углерода-12, который накапливается именно в живых организмах. Сравнение его химического состава с углеродом в графите, который содержится в более молодых кварцевых жилах, пересекающих древний слой, подтвердило выводы ученых. Кроме того, налицо было разница в структуре упорядоченного кристаллического графита и более спонтанного керогена.
Возраст пород был подтвержден благодаря обнаруженным в том же слое восьми кристаллам циркона, в которых молекулы урана в определенное время превращаются в свинец. Как полагают ученые, слой древней переработанной органики сохранился благодаря тому, чтобы был надежно скрыт под сплошным минеральным покровом.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что первыми катализаторами метаболизма на заре жизни могли быть металлы.