Фрагменты J. longchengi были найдены в формации Исянь — знаменитом кладезе ископаемых раннего мелового периода. Исследователи отмечают, что этот древний ядовитый скорпион отличался внушительными размерами: его длина достигала 10 сантиметров, что значительно больше большинства известных мезозойских скорпионов, которые редко превышали 5 сантиметров. У него было пятиугольное тело, округлые дыхальца (дыхательные отверстия на теле) и длинные тонкие педипальпы (клешни), на которых отсутствовали шипы — отличительная черта современных азиатских скорпионов.
Находка особенно примечательна тем, что это всего лишь четвертый наземный скорпион, найденный в Китае, и первый, относящийся к мезозойскому периоду. Обычно скорпионы плохо сохраняются в окаменелостях. Причина проста: как и современные скорпионы, их древние предки предпочитали укромные места под камнями и ветками, что значительно снижало вероятность их попадания в осадочные породы. Чаще всего древние скорпионы обнаруживаются в янтаре, поэтому находку J. longchengi можно считать редким и невероятно удачным исключением.
Исследователи предполагают, что этот вид скорпионов занимал значительное место в пищевой цепи доисторической экосистемы. В биоте Джехол были обнаружены окаменелости многих других животных: динозавров, птиц, млекопитающих и насекомых, что свидетельствует о сложной пищевой сети. Более крупные млекопитающие и динозавры могли охотиться на J. longchengi, в то время как рацион скорпиона мог включать насекомых, пауков, лягушек и даже мелких ящериц или млекопитающих.
В окаменелости, к сожалению, не сохранился ротовой аппарат животного, поэтому ученые пока что не могут точно определить его рацион. Однако исследователи настроены оптимистично и надеются, что будущие находки помогут им подробнее изучить образ жизни этого хищника. «Если бы J. longchengi существовал в наши дни, он бы охотиться на мелких животных», — считает автор исследования Диин Хуан, научный сотрудник Нанкинского института геологии и палеонтологии в Китае.
Скорпионы — одни из древнейших существ на Земле, и их эволюция насчитывает сотни миллионов лет. Jeholia longchengi позволяет глубже заглянуть в прошлое и понять, какие формы жизни существовали в сложных экосистемах раннего мелового периода. Находка подчеркивает исключительное значение формации Исянь, которая уже подарила миру множество открытий — от динозавров и птиц до млекопитающих и насекомых.
Ученые передали найденную ими уникальную окаменелость в музей Fossil Valley в Чаояне, где она станет ценным экспонатом, а также послужит для дальнейшего изучения и сохранения истории древней фауны Китая.
Ранее палеонтологи описали гигантских морских скорпионов.
