Ученые из Университета Мердока выяснили, что растительный патоген Phytophthora dieback разрушает среду обитания сумчатых квенд в лесах Австралии. Потеря укрытий снижает активность животных. Статья опубликована в журнале Austral Ecology.
Заболевание Phytophthora dieback оказывает разрушительное воздействие на растительные сообщества Австралии. Одним из наиболее пострадавших видов стало австралийское травяное дерево. Его мертвые листья образуют вокруг ствола плотную массу, которая служит укрытием для диких животных. Экологи накапливают доказательства того, что исчезновение этих растений негативно влияет на местную фауну.
Квенды и родственные им виды бандикутов предпочитают селиться в местах с густой кустарниковой растительностью. Заросли обеспечивают им убежище от хищников и подходящие условия для гнездования. В ходе годового исследования специалисты изучили пять лесных заповедников в графстве Мандеринг. Они сравнили здоровые участки с территориями, сильно зараженными растительным патогеном.
Исследователи измеряли растительный покров, количество травяных деревьев, площадь голой земли и роющую активность квенд. На зараженных участках оказалось на 46% меньше низких кустарников и на 45% меньше пригодных для жизни травяных деревьев. Площадь обнаженной почвы увеличилась на 40% по сравнению со здоровыми лесами. При этом роющая активность квенд снизилась на 33%.
Последствия для экосистемы
Животные продолжали заходить на зараженные территории в поисках пищи. Ученые не нашли убедительных доказательств снижения количества пищевых ресурсов, таких как трюфелеподобные грибы или травы. Сокращение активности сумчатых связано именно с потерей укрытий: квенды проводят меньше времени на открытых участках из-за высокой уязвимости перед хищниками.
Снижение роющей активности вызывает серьезные опасения у экологов. Квенды выступают в роли экосистемных инженеров, принося значительную пользу лесу. Во время поиска пищи они переворачивают почву, помогая воде впитываться в землю. Также животные закапывают семена и распространяют полезные грибы, поддерживающие здоровье почвы.
Они остаются одними из немногих роющих млекопитающих, все еще выполняющих эти функции на юго-западе Австралии. Дальнейшее исчезновение кустарников может привести к каскадным негативным эффектам для всей экосистемы. Восстановление плотного подлеска поможет вернуть квенд на зараженные территории, полагают ученые. Защита уцелевших травяных деревьев и высадка устойчивых к болезням растений стали приоритетными задачами экологов.
Ранее ученые выяснили, что каждый пятый вид австралийских животных и птиц находится в зоне риска заражения птичьим гриппом.
