Большой песчаный рак (Cambarus callainus) — небольшой пресноводный обитатель длиной около 10 см, который играет важную роль в экосистеме ручьев и рек. Из‑за загрязнения воды и разрушения среды обитания его численность стремительно падает — с 2016 года вид признан находящимся под угрозой исчезновения на федеральном уровне в США. Сейчас ученые пытаются вернуть популяцию к устойчивым показателям.
В водоемах Аппалачей (горная система на востоке США) разворачивается необычная научная работа: специалисты Национального рыбоводного завода Уайт‑Салфер‑Спрингс в Западной Вирджинии выращивают раков в течение одного‑двух месяцев. В инкубатории благодаря оптимальному питанию и строго контролируемой температуре раки растут намного быстрее, чем в природе, — за этот срок они набирают такую массу и достигают такого уровня развития, на который в естественных условиях ушел бы примерно год. После этого особей выпускают в естественную среду. Главная задача после выпуска — понять, выживают ли особи в дикой природе.
Раньше для отслеживания использовали метки из видимого имплантационного эластомера: цветную метку вставляли под хвостовую часть рака. Но такой метод не давал индивидуального идентификатора, а поиск помеченных животных превращался в трудоемкий процесс — приходилось многократно брать пробы, чтобы обнаружить хотя бы одного из примерно 300 выпущенных раков.
Чтобы решить проблему, биологи Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США придумали крепить к панцирю миниатюрный «рюкзак» с пассивным интегрированным транспондером — крошечным чипом с уникальным кодом. Вводить чип внутрь нельзя: для маленьких раков это опасно. Вместо этого его фиксируют на панцире: сначала обычным суперклеем, затем покрывают более эластичным составом и закрепляют раствором воды с пищевой содой.
Сначала технологию протестировали на суррогатном виде Faxonius sanbornii. чтобы не подвергать риску редких особей. В эксперименте пометили 40 раков и еще 40 оставили без меток. Результаты показали, что крепление надежно держится, не вредит животным и не мешает линьке.
Теперь метод готовятся применить непосредственно к большому песчаному раку. Осенью специалисты планируют пометить особей этого вида и отслеживать метки с помощью сканеров. Поскольку метка при линьке отпадает, сам факт ее потери станет показателем того, что рак успешно адаптировался к дикой среде. Такой подход позволяет получать важные данные, не подвергая животных лишнему риску.
Ранее Наука Mail рассказывала, что болезнь растений оставила австралийских сумчатых без укрытия.