Образ неандертальцев постепенно меняется: археологи все чаще находят свидетельства их развитого интеллекта и сложных форм поведения. Но в вопросах анатомии у них все же были заметные отличия от современных людей — и одно из них недавно детально изучили специалисты из Тель‑Авивского университета (Израиль) совместно с коллегами из Академического колледжа Оно. Речь идет о строении таза, которое напрямую влияло на способность к прямохождению и эффективность передвижения.
Неандертальцы были крепкими и достаточно крупными гоминидами: при росте примерно 150 см они по комплекции напоминали жителей доиндустриальной Европы, а по индексу массы тела — людей XX века из Северной Америки. При этом у мужчин-неандертальцев таз оказался примерно на 30% крупнее, чем у современных мужчин Homo sapiens, и по форме больше напоминал женский. Кроме того, у неандертальцев практически не было выраженного полового диморфизма: соотношение ширины бедер и роста у мужчин и женщин этого вида было схожим.
Исследователи заново изучили два почти полностью сохранившихся образца тазовых костей неандертальцев и сравнили их с десятками тазовых костей Homo sapiens. Выяснилось: скорее, именно современный человек — это эволюционное исключение, а не неандерталец. Ключевую роль играет расположение тазобедренных суставов: у современных мужчин они смещены дальше от тазового кольца, чем у неандертальцев и современных женщин. Такая геометрия таза работает как система рычагов и пружин: передние мышцы бедра накапливают энергию при опускании центра масс во время шага и затем отдают ее, помогая двигаться вперед. Вероятно, именно это позволило людям эффективно преодолевать большие расстояния.
Это исследование показывает, что вопросы эволюции человека не ограничиваются далеким прошлым.
При этом женская анатомия не могла развиваться по тому же пути: особенности деторождения требуют иной конфигурации таза — более широкого родового канала и меньшей глубины передней части. Поэтому строение женского таза до сих пор сохраняет черты, схожие с тазом мужчин-неандертальцев.
Понимание этих эволюционных изменений важно не только для истории. Как считают авторы исследования, детальное знание о том, как формировался человеческий скелет, может пригодиться в современной медицине — например, для профилактики травм и разработки методов реабилитации. Кроме того, эти данные полезны для биомеханики и даже робототехники: принципы эффективной ходьбы, отработанные эволюцией, можно использовать при создании шагающих роботов. Таким образом, изучение неандертальцев помогает не только заглянуть в прошлое, но и лучше понять устройство нашего тела сегодня.
Ранее Наука Mail рассказывала, что денисовцы были намного выше неандертальцев.