Аральское море, некогда занимавшее более 68 тыс. км² между Казахстаном и Узбекистаном, превратилось в крупнейший на планете источник углеродных выбросов среди высохших водоемов. Ученые Рафаэль Марсе и Нурия Каталан из Испанского национального совета по научным исследованиям установили: с момента начала деградации озера его дно высвободило 204 млн т углерода. Работа опубликована в журнале Science.
Озеро начало стремительно мелеть в 1960-х годах после того, как советские власти перенаправили питавшие его реки Амударью и Сырдарью на орошение хлопковых полей. К 2000-м большая часть акватории превратилась в соляную пустыню. Обнажившиеся донные осадки, богатые органикой, начали окисляться на воздухе и разрушаться под действием ветра — оба процесса гонят углерод в атмосферу. Около 20% суммарных выбросов приходится именно на ветровую эрозию.
Тревожнее другое: в осадках дна еще залегает около 165 млн т углерода, которые пока не попали в атмосферу. Если водоем не восстановить, этот резерв продолжит выделяться десятилетиями. По расчетам авторов, возвращение воды способно переломить ситуацию — законсервировать осадки и превратить высыхающее море из источника выбросов в часть климатического решения.
Прецедент уже есть: северная часть Аральского моря постепенно восстанавливается благодаря казахстанской программе строительства дамб, и там процесс деградации замедлился. Схожие проблемы — активное углеродное «дыхание» обнаженного дна — фиксируются у Большого Соленого озера в США и калифорнийского Солтон-Си, что делает выводы авторов актуальными далеко за пределами Центральной Азии.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что спутники зафиксировали медленный подъем земной коры на месте высохшего Аральского моря — литосфера постепенно восстанавливается после того, как с нее сошла многокилометровая толща воды.