Новое исследование показало, что у землероек из Японии зимой происходит удивительная адаптация: их морда (ростральный отдел черепа) становится шире и выше, в то время как остальная часть черепа уменьшается. Это явление, названное учеными «обратным феноменом Деннеля», дополняет известную способность некоторых мелких млекопитающих зимой уменьшать массу тела, размер черепа и мозга, чтобы экономить энергию.
Исследователи изучили 136 черепов когтистых бурозубок (Sorex unguiculatus), собранных на Хоккайдо с 1948 по 1988 год. Они обнаружили, что у особей, пойманных зимой (с января по апрель), высота черепной коробки на 12% меньше, чем у молодых землероек, пойманных с августа по сентябрь. Однако высота морды зимой была на 7% больше, а ее ширина — на 6% больше. Эти изменения обратимы: у землероек, переживших зиму, высота черепной коробки возвращалась к прежним значениям.
Авторы предлагают несколько объяснений. Расширение носовой полости создает больше места для богатой сосудистой сети. Когда землеройка вдыхает морозный воздух, эта сеть эффективно согревает его, прежде чем он попадает в хрупкий мозг, который зимой уменьшается в размерах. Это помогает поддерживать основные когнитивные функции. Кроме того, увеличенная морда может улучшать обоняние, помогая находить добычу (дождевых червей) под снегом.
Другое возможное объяснение — механическое укрепление морды для переработки более жесткой пищи зимой, хотя исследователи не нашли этому подтверждений. Специалисты планируют изучить, наблюдается ли аналогичная адаптация у других видов землероек, обитающих на Хоккайдо.
Ранее мы рассказывали, как болезнь растений оставила австралийских сумчатых без укрытия.