Неандертальцы могли распространиться южнее, чем считалось

Ученые изучили сотни каменных осколков из Саудовской Аравии и с помощью статистики определили их принадлежность неандертальцам. Исследователи отмечают, что доказательства пока косвенные из-за отсутствия ДНК.

Археологический памятник Джебель Катефех-1 в Джуббе, где, по утверждению исследователей, около 55 000 лет назад неандертальцы поселились у древнего озера в пустыне Нефуд в Саудовской Аравии

Источник: Palaeodeserts Project

Ученые изучили каменные орудия, найденные на археологической стоянке Джебель Катеф-1 рядом с древним озером, и пришли к выводу, что около 55 тысяч лет назад неандертальцы могли жить намного южнее, чем считалось раньше — в пустыне Нефуд на севере Саудовской Аравии.

Костей неандертальцев там пока не нашли, поэтому исследователи анализировали форму каменных осколков, которые люди отбивали от основного камня для изготовления инструментов. Такой способ — техника Леваллуа — использовали и неандертальцы, и наши прямые предки, но у каждого вида были свои особенности. Ученые сравнили сотни таких осколков из разных регионов и с помощью статистики определили, что орудия с Джебель Катеф-1 больше похожи на те, что делали неандертальцы.

Наличие специализированных каменных орудий позволило исследователям сделать вывод, что орудия труда в пустыне Нефуд изготавливали неандертальцы, а не современные люди

Источник: Palaeodeserts Project

Раньше считалось, что неандертальцы жили только в более холодных регионах — в Европе и Западной Азии. Но находки в Сибири и на Ближнем Востоке уже показали, что они могли приспосабливаться к разным условиям. Теперь появилась версия, что они добрались и до Аравийского полуострова. Около 55 тысяч лет назад климат там менялся: пустыня становилась влажнее, появлялись озера и растительность. Это могло привлечь животных, за которыми, в свою очередь, шли и люди.

Чтобы точнее определить возраст орудий, ученые проанализировали песок из слоя, где они были найдены, с помощью метода, показывающего, когда песчинки последний раз видели солнечный свет. Оказалось, что инструменты сделаны примерно 55 тысяч лет назад — как раз в переходный период от сухого к влажному климату. В то время в этом регионе, по современным данным, жили только неандертальцы, что дополнительно поддерживает версию об их присутствии.

Однако окончательного подтверждения пока нет, потому что нет костей или ДНК. В жарком климате они плохо сохраняются, поэтому археологи вынуждены опираться на каменные инструменты. Некоторые специалисты считают выводы убедительными, но признают, что доказательства косвенные. Найти останки — ключ к окончательному ответу, но это сложная задача. Пока же получается, что неандертальцы были более выносливыми и мобильными, чем думали раньше, и могли осваивать даже пустынные территории, когда те временно становились пригодными для жизни.

Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ген неандертальцев влияет на рост мышц у современных людей.