Каждый год в окружающую среду попадает около 50 млн тонн пластика. Эти отходы губят животных по всему миру, в том числе серых буревестников на австралийском острове Лорд-Хау. Птенцы этих птиц, вылупившись, уходят в море и возвращаются на остров только взрослыми, чтобы размножаться.
Ученые из Музея естественной истории (Великобритания) проанализировали данные за 15 лет и впервые показали, что пластик влияет не только на отдельных особей, но и на целые популяции морских птиц. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Родители часто кормят птенцов пластиком, принимая его за еду. Из-за этого у молодых птиц возникают нарушения, похожие на слабоумие, и фиброзное заболевание — «пластикоз». Специалисты выяснили, что, чем больше пластика съедает птенец, тем меньше у него шансов дожить до взрослого возраста и вернуться на родной остров для размножения.
Даже 0,5 г пластика снижают вероятность возвращения на 12%. При этом у каждой пятой особи в желудке содержится не менее грамма отходов. Птиц с более чем 2 г пластика исследователи назвали «ходячими мертвецами»: они практически никогда не достигают зрелости и не дают потомства.
Сейчас популяция серых буревестников на Лорд-Хау медленно сокращается из-за их долгой жизни. Однако ситуация может ухудшиться быстро, когда накопленный вред от пластика скажется на всей колонии. Ученые рекомендуют оценивать здоровье популяций по более широкому набору показателей, чем просто выживаемость птенцов и взрослых особей.
Без срочных мер по сокращению пластикового мусора в океане эта проблема будет только нарастать. Хотя исследование проведено на одном виде, авторы подчеркивают, что пластик угрожает всем морским птицам, просто другие виды изучены недостаточно.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что изменение климата заставило балобанов сдвинуть сроки высиживания птенцов.