Это позволяет человеку каждую ночь спать от от четырех до шести часов без явных признаков недосыпа. Результаты исследования опубликованы в журнале Neuron.
Исследователи изучили редкую мутацию в гене ADRB1, ранее обнаруженную в семье, где несколько поколений отличались необычно короткой продолжительностью сна. Носители варианта могли всю жизнь обходиться примерно шестью часами сна или меньше и при этом чувствовать себя нормально.
Эксперименты на генетически модифицированных мышах показали, что мутация изменяет работу рецептора ADRB1. Он активно представлен в участке ствола мозга, связанном с регуляцией бодрствования. У носителей мутации соответствующие нервные клетки легче активируются и остаются более активными во время периода бодрствования. В результате мозг быстрее переключается из состояния сна в бодрствование, сокращая общую продолжительность сна.
Ученые также проверили, насколько распространен этот эффект за пределами первоначальной семьи. Для этого они проанализировали данные 191929 человек с информацией о генетике и сне. Мутацию ADRB1 обнаружили у 69 неродственных участников. Однако они спали в среднем 7,1 часа против 7,2 часа у носитетелей обычного варианте гена, то есть практически не отличались от них.
Исследователи считают, что одна и та же мутация может проявляться по-разному в зависимости от других генетических особенностей человека. Поэтому наличие варианта ADRB1 само по себе еще не означает, что человеку действительно требуется меньше сна.
ADRB1 — не единственный ген, связанный с естественно коротким сном. Ранее ученые обнаружили варианты в DEC2, NPSR1, GRM1 и SIK3. Это указывает на существование целой группы генетических механизмов, способных влиять на продолжительность сна.
«При этом исследование не означает, что обычному человеку можно безопасно сокращать сон до четырех-шести часов. Речь идет о редкой наследственной особенности, а не о способности, которую можно приобрести тренировками. Для большинства людей недостаток сна остается связанным с рисками для здоровья», — предупредили ученые.