Окаменелость ихтиозавра была обнаружена в чилийском Национальном парке Торрес-дель-Пайне еще в 2009 году палеонтологом Юдит Пардо-Перес. Уже тогда внимание ученых привлекли необычные кости, расположенные между ребрами взрослого ихтиозавра. Спустя год, при повторном осмотре, стало ясно: внутри скелета скрывается эмбрион. Однако полностью извлечь и изучить уникальный экспонат ученые смогли лишь в 2022 году. Особь получила имя Фиона.
Недавно команда ученых провела компьютерную томографию окаменелости, и сканирование показало, что в брюхе Фионы находился не один, как думали сначала, а два детеныша. Это открытие стало неожиданностью даже для самих исследователей, сам по себе хорошо сохранившийся эмбрион в скелете морской рептилии — огромная редкость, а двойная беременность — это и вовсе уникальная находка.
Фиона — представительница вида Myobradypterygius hauthali, который ранее ученые знали только по фрагментарным находкам. Длина Фионы при жизни составляла около 3,5 метров, а отличная сохранность останков объясняется тем, что они оказались быстро захоронены в донных осадках, а также практически полным отсутствием падальщиков — скорее всего, из-за низкого содержания кислорода в придонной воде. Позвонок одного из эмбрионов оказался высотой 1,5 см в высоту, то есть довольно крупным относительно размеров матери, что может говорить о том, что этот вид ихтиозавров рождал уже достаточно развитых детенышей.
Интересно, что положение эмбрионов внутри тела указывает на то, что Фиона рожала бы их, как и современные дельфины или киты, хвостом вперед — это важная адаптация, которая позволяет предотвратить удушье детенышей во время родов в воде. Такой способ родов ранее наблюдался у более «продвинутых» эволюционно ихтиозавров, и новая находка стала очередным подтверждением этих данных.
Дополнительным бонусом стало то, что в брюшной полости древней рептилии ученые нашли ее последний обед — мелких рыб. Это крайне редкое свидетельство пищевого поведения ихтиозавров, обычно их меню почти никак не отражается на ископаемых останках.
Пардо-Перес планирует опубликовать отдельное исследование, посвященное двойной беременности Фионы, так как эта находка способна существенно расширить наши представления о репродукции древних морских рептилий и их эволюции. Останки Фионы — редкая палеонтологическая удача, которая рассказала ученым очень много об удивительных страницах прошлого нашей планеты.
Ранее палеонтологи выяснили, что млекопитающие спустились с деревьев раньше гибели динозавров.
