Ученые из университета Глазго (Великобритания) выяснили, как некоторые ящерицы перешли от кладки яиц к живорождению. Исследование опубликовано в журнале Current Biology.
Это первая работа, которая детально реконструирует эволюционный процесс такого перехода и помогает понять, как похожим образом могли развиваться млекопитающие миллионы лет назад.
Оказалось, что живорождение возникло не в результате одного крупного скачка, а через постепенное накопление множества мелких генетических изменений. Ученые проанализировали полные геномы обыкновенных ящериц, у которых одновременно существуют как яйцекладущие, так и живородящие линии, разделившиеся относительно недавно. Это дало редкую возможность проследить переход, который у большинства животных произошел слишком давно.
Большинство изменений затронуло не сами гены, а регуляторные участки ДНК, которые управляют их включением и выключением во время беременности. Именно эти участки оказались наиболее активными в матке живородящих ящериц, что указывает на ключевую роль регуляции генов в появлении нового способа размножения.
Несмотря на то что яйцекладущие и живородящие ящерицы продолжают скрещиваться между собой, приобретенные репродуктивные адаптации сохраняются у тех особей, у которых они уже закрепились. Это позволяет эволюции удерживать новую стратегию, даже несмотря на обмен генами между двумя формами.
Работа показывает, что даже самые сложные биологические новшества могут возникать через множество малых шагов, распределенных по всему геному. Это дает общую модель для понимания того, как подобные инновации появляются у разных групп животных.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что отвергнута популярная теория о развитии мозга у предков человека.