Изменения толщины коры головного мозга могут появляться за семь и более лет до того, как ПЭТ (позитронно-эмиссионная томография) показывает высокий уровень амилоида — одного из ключевых признаков болезни Альцгеймера. К такому выводу пришла команда исследователей при участии специалистов Университета Осло. В контексте заболевания речь идет о бета-амилоиде, белке, который может накапливаться между нервными клетками мозга и образовывать амилоидные бляшки.
Изменения появляются раньше, чем считалось
Исследователи объединили данные 4570 МРТ-сканирований 1051 человека из трех долгосрочных исследований. Часть участников также регулярно проходила ПЭТ для отслеживания накопления амилоида. Все участники на момент наблюдения оставались когнитивно здоровыми.
Ученые сравнили людей, у которых со временем уровень амилоида на ПЭТ стал высоким, с теми, у кого этого не произошло. Затем они проанализировали более ранние МРТ-снимки, сделанные за несколько лет до появления выраженного накопления амилоида.
Оказалось, что у людей, которые впоследствии становились амилоид-положительными, кора мозга была толще, а ее истончение с возрастом происходило медленнее. Эти различия удавалось обнаружить на снимках, сделанных как минимум за семь лет до того, как ПЭТ показала высокий уровень амилоида.
Результат важен потому, что до сих пор считалось: заметные структурные изменения мозга появляются после накопления значительного количества амилоида. Новая работа показывает, что некоторые изменения коры могут предшествовать этому этапу.
При этом исследование не доказывает, что накопление амилоида вызывает изменения толщины коры. Авторы рассматривают несколько возможных объяснений.
Одно из них заключается в том, что связанные с амилоидом процессы начинаются задолго до того, как его накопление достигает уровня, который можно надежно увидеть на ПЭТ. Другая возможность — изменения коры частично возникают независимо от амилоида и могут быть связаны с другими процессами, которые предшествуют его накоплению. Это может иметь значение для поиска методов раннего вмешательства. Если изменения мозга действительно начинаются до выраженного накопления амилоида, то будущие методы профилактики и лечения болезни Альцгеймера, возможно, придется направлять не только на амилоидные бляшки.
Пока, однако, результаты не означают, что болезнь Альцгеймера можно выявить по МРТ за семь лет до появления симптомов. Исследование показывает лишь, что определенные различия в структуре коры статистически заметны задолго до того, как накопление амилоида достигает высокого уровня на ПЭТ. Для понимания природы этих изменений и их диагностической ценности нужны дальнейшие исследования.
Недавно российские ученые нашли новый способ лечения болезни Альцгеймера.