Астрономы Европейской южной обсерватории (ESO) совершили прорыв в изучении формирования планет. Наблюдая за молодой звездой HD 135344B, расположенной в 440 световых годах от Земли, они обнаружили признаки зарождающейся планеты внутри ее протопланетного диска. Это первый случай, когда ученые смогли зафиксировать планету на столь ранней стадии развития, окруженную спиральными структурами из газа и пыли.
Исследование возглавил Франческо Майо из Флорентийского университета. По его словам, это открытие позволяет в реальном времени наблюдать процессы, аналогичные тем, что миллиарды лет назад привели к образованию Земли и других планет Солнечной системы. Обнаруженный объект предположительно вдвое массивнее Юпитера и находится на орбите, сравнимой с расстоянием от Солнца до Нептуна.
Протопланетные диски — это облака газа и пыли, окружающие молодые звезды. В них под действием гравитации формируются планеты, но до сих пор астрономам не удавалось напрямую зафиксировать этот процесс. Теория предсказывала, что зарождающиеся планеты должны оставлять следы в виде спиралей, колец и разрывов в дисках, однако подтвердить это наблюдениями было сложно.
В случае с HD 135344B ученые использовали инструмент ERIS (Enhanced Resolution Imager and Spectrograph), установленный на Очень большом телескопе. Он позволил обнаружить планету у основания одного из спиральных рукавов диска — именно там, где, согласно расчетам, должен находиться объект, ответственный за его искривление.
Параллельно другая группа астрономов изучала звезду V960 Mon, находящуюся на еще более ранней стадии эволюции. С помощью ALMA, многонационального радиотелескопа в пустыне Атакама на севере Чили, ранее были обнаружены ее спиральные рукава, а теперь телескоп ERIS зафиксировал рядом с одним из них компактный объект.
Ведущий автор исследования Ануруп Дасгупта предполагает, что это либо формирующаяся планета-гигант, либо коричневый карлик — промежуточный объект между звездами и планетами. Если гипотеза подтвердится, это будет первое прямое свидетельство образования планет через гравитационную нестабильность — процесс, при котором крупные сгустки вещества в диске коллапсируют под собственной тяжестью.
Оба открытия имеют огромное значение для астрофизики. Они предоставляют новые инструменты для изучения формирования планет. В будущем подобные наблюдения могут помочь понять, как возникают планетные системы, подобные Солнечной, и насколько распространены такие процессы во Вселенной.
Ранее ученые рассказали, что ключ к разгадке внеземной жизни может скрываться в глубоководных вулканах.
