Гранд-Каньон оказался намного старше, чем считалось

Гранд-Каньон мог начать приобретать свой современный геологический облик задолго до появления реки Колорадо. Ученые предполагают, что почти миллиард лет назад на территории Северной Америки существовал гигантский уступ высотой в несколько километров, который постепенно разрушался и обнажал древние породы.

Гранд-каньон оказался старше, чем все думали

Источник: Unsplash

Геологи из Университета Саутгемптона предложили новое объяснение одной из загадок Гранд-Каньона — почему в его основании находятся чрезвычайно древние кристаллические породы, а в геологической летописи региона отсутствует огромный промежуток времени. По мнению ученых, около 800 млн лет назад, когда древний суперконтинент Родиния начал распадаться, на территории нынешней западной части Северной Америки сформировался гигантский уступ — система крутых скал, протянувшаяся на тысячи километров.

Исследователи считают, что этот уступ мог охватывать территории современных Аризоны, Юты, Айдахо, Вайоминга, Колорадо, Техаса и нескольких других штатов США. Распад континента привел к тектоническому поднятию территории и образованию высоких склонов. В течение десятков миллионов лет они разрушались под воздействием воды, льда и других процессов. По расчетам ученых, местами эрозия могла удалить до 8 км горных пород.

Гранд-Каньон хранит свидетельства примерно двух миллиардов лет истории Земли. Однако более половины этого периода в его геологическом разрезе отсутствует. Этот загадочный пробел известен как Великая несогласность — один из крупнейших разрывов в геологической летописи планеты.

Новая модель предполагает, что значительная часть пород была уничтожена эрозией

Источник: Freepik

Ученые объединили реконструкции движения тектонических плит с моделями эволюции древних ландшафтов. Они обнаружили, что положение Гранд-Каньона относительно древней границы континента напоминает расположение современных гигантских уступов в Южной Африке и Бразилии.

По мнению исследователей, древний уступ мог влиять не только на формирование пород Гранд-Каньона. Он создавал своеобразный горный барьер вокруг западной части древнего континента Лаврентия, который впоследствии стал ядром Северной Америки. Это могло определять направление древних рек, места накопления осадков и то, когда морская вода начинала затапливать отдельные участки континента. Таким образом, Гранд-Каньон может быть не просто результатом работы реки, а сохранившимся следом гораздо более масштабных процессов, которые начались еще при распаде Родинии. Авторы считают, что их модель может помочь ученым по-новому взглянуть и на другие регионы Земли, где в геологической летописи существуют похожие огромные пробелы.

Также недавно под Большим Каньоном обнаружили огромные тайные пещеры.