В формации Ботукату на юге Бразилии найдены следы, которые могут принадлежать самому крупному млекопитающему, жившему в эпоху динозавров, сообщает Science.
Считается, что в период, когда на Земле доминировали ящеры, предки современных зверей были в основном крошечными, прятались в норах и подходили в основном на роль легкой закуски. Новая находка (при условии, что гипотезу ученых удастся подтвердить) переворачивает это представление.
В Ботукату часто находят следы разных доисторических существ — от членистоногих до динозавров, но вот останков тел там почти не попадается. Около 130 млн лет назад формация относилась к обширной пустыне, лежавшей на стыке современных Южной Америки и Африки, которые еще не разделились и были единым континентом Гондвана. Обитатели часто оставляли на песчанике свои отпечатки, которые и дошли до нашего времени.
В 2019 году в этом месте были найдены очередные следы — два набора оттисков лап неизвестного существа. Результаты их исследования, проведенного бразильскими учеными, опубликованы в недавней статье в Journal of South American Earth Sciences.
Палеонтологи сделали вывод, что следы принадлежали древнему четвероногому млекопитающему. На его лапах было по четыре закругленных пальца. При этом их размеры — 10 на 13 см, что вдвое больше обычных млекопитающих этого времени.
Ученые сравнили отпечатки с пропорциями другого зверя мелового периода, Adalatherium hui, длина которого составляла около 52 см. Они предполагают, что новый вид мог быть около 1,55 м в длину — размером с крупную собаку или пуму.
Это все, что можно сказать о таинственном пустынном жителе. Ученые предположили, что он мог относиться к триконодонтам или кладотериям — двум ранним формам млекопитающих, известные виды которых размерами не превышали енота. Однако доказательств этого у исследователей нет. Они выдвинули также гипотезу о том, почему такой крупный зверь водился именно в пустыне — там концентрация опасных хищных ящеров была минимальной.
Ранее Наука Mail рассказывала, что в Индии нашли породы с предполагаемыми следами древней микробной жизни возрастом 3,5 млрд лет.