Астрономы впервые обнаружили сложную химию серы вокруг редкой массивной звезды HD 87643, которая относится к редкому классу сверхгигантов типа B[e]. Эти звезды — старые, очень большие и активно сбрасывают вещество в космос, создавая вокруг себя плотные облака газа и пыли. До сих пор вокруг таких звезд было известно лишь несколько молекул, и почти ничего не было известно о соединениях серы.
С помощью радиотелескопа ALMA ученые впервые нашли монооксид и диоксид серы, а также еще восемь других молекул, включая угарный газ, формальдегид и изотопы серы. Это открытие стало настоящим прорывом, потому что сера — важный элемент для жизни, и теперь стало понятно, что она может существовать в сложных формах даже в экстремальных условиях вокруг умирающих звезд.
Особенно удивило ученых необычное соотношение изотопов серы: тяжелый изотоп встречается гораздо чаще, чем ожидали. В Млечном Пути такое почти нигде не наблюдается. Объяснение может быть в мощном ультрафиолетовом свете самой звезды, который разрушает молекулы диоксида серы. При этом более легкий изотоп защищается сам собой — его много, и он «затеняет» себя, как толпа. А тяжелый, редкий изотоп остается без защиты и быстро распадается, превращаясь в монооксид серы. Из-за этого его доля в итоге резко возрастает. Такой процесс — массонезависимое фракционирование — раньше находили только в древних земных породах и метеоритах. Если это подтвердится, HD 87643 станет первым известным примером этого явления в космосе, причем в экстремальных условиях вокруг звезды.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что астрономы открыли «мегаземлю» в 23 раза тяжелее нашей планеты.