Ученые из Швейцарской высшей технической школы Цюриха выяснили, что поиск скрытых трещин в ледниках возможен с помощью оптоволоконного кабеля. Метод позволяет предсказывать опасные обрушения ледяных массивов и повышение уровня моря. Статья опубликована в журнале Science Advances.
Состояние ледников вызывает серьезные опасения у климатологов по всему миру. За последние годы в Альпах произошло несколько разрушительных обвалов ледяных массивов. В 2023 году часть ледника Мармолада рухнула и привела к человеческим жертвам. Спустя некоторое время подобная ситуация повторилась на леднике Берх.
Стабильность ледников во многом зависит от наличия скрытых пустот. Талая вода проникает в разломы и ускоряет процесс разрушения массива. Ранее для поиска таких уязвимостей использовались сложные сети сейсмометров. Установка подобного оборудования обходится дорого и сопряжена с техническими трудностями.
Скрытая угроза
Физики предложили использовать для мониторинга обычный оптоволоконный кабель. Провод раскладывается на поверхности льда и подключается к специальному оборудованию. Прибор посылает световые сигналы и фиксирует отраженные импульсы. Микроземлетрясения при раскрытии трещин вызывают локальные деформации кабеля. Инструмент позволяет изучать внутреннее строение ледника на глубину до 25 метров. Изменение параметров отраженного света указывает на расположение и глубину разлома. Метод работает по принципу медицинского ультразвукового сканирования.
Тесты прошли на поверхности ледника Горнер в Швейцарии. Кабель успешно заменил собой несколько сотен стандартных сейсмометров. Прибор выявил большое количество внутренних пустот с водой и воздухом, скрытые трещины составили более 8% от общего объема изученного льда.
Видимые поверхностные трещины не всегда говорят о реальном состоянии ледника. Разработанный метод поможет своевременно прогнозировать откалывание крупных кусков льда. В будущем систему планируют испытать в Гренландии и Антарктиде. Эти данные дополнят спутниковые наблюдения и улучшат моделирование уровня моря.
Ранее ученые подсчитали, что горные ледники Восточной Африки растают через пять лет.