Мозг в старости способен сохранять когнитивные функции не только за счет объема серого вещества — важную роль играют и локальные связи внутри него. К такому выводу пришли специалисты Института нейровизуализации и информатики Марка и Мэри Стивенс при Медицинской школе Кека Университета Калифорнии. Работа опубликована в журнале Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association.
В исследовании участвовали 459 пожилых жителей Индии. Для оценки состояния мозга применяли усовершенствованную диффузионную МРТ — она позволяет изучать движение воды в тканях и выявлять микроскопические особенности поверхностного белого вещества. Этот тонкий слой нервных волокон лежит прямо под серым веществом и работает как локальная сеть: короткие изогнутые волокна передают сигналы между соседними участками коры. Особое внимание ученые уделили плотности нейритов — отростков нервных клеток — и количеству свободной воды вокруг них: эти показатели помогают судить о сохранности тканей.
Наши результаты показывают, что когнитивное здоровье зависит не только от того, какая часть серого вещества сохранилась, но и от состояния проводящих путей, которые его соединяют
Участники прошли тесты на память, языковые навыки, исполнительные и зрительно‑пространственные функции. Анализ показал, что состояние поверхностного белого вещества тесно связано с языковыми способностями, особенно в лобно‑височных зонах, отвечающих за распознавание слов и беглость речи. При этом даже при одинаковой степени атрофии серого вещества тяжесть когнитивных нарушений различалась — и ключевым фактором выступала сохранность локальных связей.
Особенно ярко эта закономерность проявилась у людей с низким уровнем грамотности, без формального образования или живущих в сельской местности: для этих групп, редко попадающих в нейровизуализационные исследования, роль проводящих путей оказалась особенно значимой.
Авторы подчеркивают: поскольку исследование было одномоментным, нельзя утверждать, что изменения в белом веществе предшествуют потере серого или наоборот. В дальнейшем планируют проследить динамику этих процессов и оценить влияние сосудистых факторов, воспаления и белков, связанных с болезнью Альцгеймера.
Для полного понимания старения мозга критически важно изучать разные социальные и географические группы. Расширение выборки и учет культурного контекста помогут точнее определить, какие факторы поддерживают когнитивное здоровье на протяжении жизни.
Ранее Наука Mail рассказывала, что в черепе нашли «иммунные станции», защищающие мозг.